君と育てる魔法少女〈白銀の章〉～深淵に囚われし少女たち～

第60話 【異界】旅立ち（３）

　俺と白愛は車で、観光地でも有名な山の麓（ふもと）――登山口――まで連れてこられた。

　てっきり『発生源である工場へ向かう』と思っていたのだが違うらしい。

　僅（わず）かだが、周囲には黒い霧が立ち込めていた。少し前まで、ここに闇の渦があったようだ。待っていたのはレッカ店長の仲間だろうか？

　女性のようだが、防寒用の装備で顔を隠している。他に登山客の姿はない。

　既（すで）に人払いの結界が張られている可能性もある。

　まあ元々『冬の雪山を登ろう』という物好きは限られていた。

　仲間と思われる人たちと二言三言言葉を交わした後、レッカ店長は、

「よし、ついて来い！」

　と俺と白愛を促（うなが）す。何（なに）やら『悪の手先になったような気分』だが、それは俺だけだろうか？　しかし、山を登るのは想定していない。

　レッカ店長、ミーヤさんの二人は楽々と登って行く――いや、早すぎる。

　恐らく、完全な変身ではなく、一部だけを魔法少女に変身させているのだろう。

　普通に登ったのでは汗だくの上、息を切らせる結果にしかならない

　白愛もそれは理解したのか、髪飾りだけを変身させた。

　練習の成果だろう。思い付きではあったが、意外な場所で成果が発揮されたようだ。一瞬でも真面目に登ろうと思った自分が馬鹿らしい。

　今度は俺が白愛に手を引かれる形で、雪の山道を跳（は）ねるように移動する。最初は腕を引っこ抜かれるかと思ったが、慣（な）れてしまえば白愛に合わせるのは簡単だ。

　タイミングを合わせ跳躍（ジャンプ）すると、すぐに開けた場所へと出る。

　そこからは工場がある地域（エリア）を見下ろすことができた。

（相変わらず、景色だけは無駄にいいな……）

　待っていたレッカ店長とミーヤさんに、

「これから、どうするんですか？」

　と白愛は質問をする。流石（さすが）に俺は変身できないため、息を切らせていた。

　少しの間、休憩して息を整える。

　既（すで）に〈深淵（アビス）〉は大きな球体となっているようで、工場を覆（おお）う漆黒の巨大ドームが形成されていた。近づくのも危険な雰囲気が漂っている。

「まあ、見てなって――」

　そう言って、レッカ店長が合図をすると、ミーヤさんが前へと出た。

　そして、黒い〈マナ〉を生成すると闇の渦を作り出す。

　渦はすぐに直径２メートルほどの大きさへと膨（ふく）れ上がる。更にミーヤさんが魔力を加えると、その渦の中心に穴が開き、ドーナツ状の形になった。

　人一人が潜（くぐ）るには十分な大きさだ。

　穴の向こうには別の景色が広がっている。

　明るい場所で見たのは初めてだが〈深淵の渦（アビスゲート）〉に似ていた。

　どういう原理なのかは気になるが、今は時間が惜（お）しい。

「行くぞ！」

　とレッカ店長が飛び込む。俺と白愛は互いに目配せをして頷（うなず）くと、手を繋（つな）いだまま一緒に飛び込んだ。

　やはり〈深淵の渦（アビスゲート）〉は、通路としての役割があるらしい。

　ゲートの向こうで待っていると、ミーヤさんが姿を現す。

　彼女が魔力を注ぐのを止（や）めたためか、同時に出口が消えた。

「うわぁ！」

　白愛が感嘆（かんたん）の声を上げる。

「〈深淵（アビス）〉の中って、こんな風になっているんだね⁉」

　見渡す限り、荒れ果てた荒野だ。

　面積からいっても、俺たちがいた街よりも、かなり広い。

　しかし、遠くへ目を遣ると平坦な場所だけではなく、山々が連なり、深い谷間もある。周囲には植物など一切見当たらないが、遠くには薄気味悪い森が見えた。

　また、夕焼けのようなオレンジ色の空があるかと思えば、雲のかかった灰色の空が広がり、その向こうでは黒雲が立ち込め、雷鳴が轟（とどろ）く。

　どうやら、そこが目的地のようだ。

　突然の大きな音に白愛は驚（おどろ）き、俺の後ろに隠れた。

「まだ〈深淵（アビス）〉が完成していない――生まれたばかりの世界だ……」

　空気があって良かったな！――そう言って、レッカ店長は『アッハッハッ！』と笑った。

（そういうことは最初に言って欲しい……）

「じゃ、ちゃっちゃと変身するか……」

　とレッカ店長。ミーヤさんもカードを取り出す。

　白愛も慌てて、それに続いた。やはり、最初から簡易な変身をしていたようだ。

　二人の姿は一瞬で変わる。レッカ店長は、この間のゲームでも使用していた『赤のクラス（ルージュ）』〈オーガ：Ｂ（バーニング）ストライカー〉の姿だ。

　ミーヤさんは恐らく『紫のクラス（ヴィオレ）』〈カオスロード〉だろう。紫をアクセントとした漆黒の法衣を纏（まと）い、魔女といった雰囲気を醸（かも）し出している。

　正直、この二人の方がラスボスっぽい。白愛は――というと、

「クラスカード、セットアップ！」

　声を上げ、カードを掲（かか）げる。

　淡（あわ）い光の粒子（りゅうし）を放（はな）ち、カードはその場に静止した。

　次にクルクルと杖を回し、その先端をカードに向ける。

「『赤のカード』よ、魔を集約する力……」

　魔法杖（ステッキ）から放たれた魔力の光により、カードはより一層、強い光を放（はな）つ。そして、

「オーバーライト！」

　白愛の姿が光に包まれたかと思うと、次の瞬間には妖精を模（も）した衣装へと変身する。同時に軽やかなステップを行い、可憐（かれん）にポーズを決めた。

　お気に入りの『赤のクラス（ルージュ）』〈フェアリー〉へと変身したようだ。

　レッカ店長とミーヤさんがパチパチと拍手をする。

　何（なに）やら保護者みたいだ。

　実際そうなのだが、劇の発表会みたいに見える。

　白愛をチヤホヤする二人。

　緊張感がなくなるので、その辺で止（や）めて欲しい。