君と育てる魔法少女〈白銀の章〉～深淵に囚われし少女たち～

第6話 【カードショップ】子供店長、現る（３）

「み、見せてもらっていいですか？」

　垂涎（すいぜん）の眼差（まなざ）しを向ける白愛。そんな彼女に対し、やっと状況が飲み込めたのか、ニヤリと口の端（はし）を吊（つ）り上げると、

「ああ、構わないぜ！」

　レッカ先輩は、そう言って筐体（きょうたい）に近づくと――バサリッ！――と音を立て、やや大袈裟（おおげさ）に掛かっていた布を剥（は）ぎ取る。

「それ、やりたかっただけよね……」

　とはミーヤさん。いつの間にか、俺の隣に立っていた。

　頬に手を当て、手のかかる子供を見守るような視線を送りながら呟（つぶや）く。

　背筋に悪寒が走るのを感じ、俺は思わず距離を取った。

「そんなに怖がらなくてもいいのに……」

　しゅん――とミーヤさんは悲しそうな表情をする。

「す、すみません」

　一応、謝りはした。

　だが、俺はどうにも、この人が苦手だ。

「わぁー、すごーい！」

　と白愛。筐体（きょうたい）の周りをうろちょろして燥（はしゃ）いでいる。

　そして、その様子を得意げに見詰めながら、

「アッハッハ！」

　と高らかに笑うレッカ先輩。

「まあ、電源はまだだから、動かないけどな……」

　と小声で付け加える。

（子供が二人もいる……）

　そんなことを考えながら、

「あの……」

　先生、ここは？――と俺は質問した。

「ああ、すみません……」

　律儀に謝る花園先生、続けて

「ここは今度開店する――」「カードショップだ！」

　聞こえていたのか、先生の言葉を遮（さえぎ）るようにレッカ先輩――いや、レッカが答える。

「アタシは店長の『焔（ほむら）レッカ』！」

　そう言って、親指を立て自分の胸を指す。

　ズバンッ！――という効果音が聞こえて来そうだ。

「で、こっちが――」「保護者の『星咲（ほしざき）ミーヤ』です☆」「おいっ！」

　レッカの突っ込みを無視して――よろしくね♡――とミーヤさん。

　白愛に手を振る。

　こちらこそ――と白愛は慌てて頭を下げた。

　どうやら、俺とは違い、白愛に苦手意識はないようだ。

「子供店長にミーヤさんですね。どうも、黒鉄彼方と――」「雪城白愛です♪」

　俺と白愛は頭を下げる。

「お前、いい度胸してるな」

　大人気（おとなげ）なく、額に怒りマークを表示するレッカに、

「まあまあ、先輩。いつものことですから……」

　と花園先生。宥（なだ）めるつもりだったのだろう。

　しかし、レッカは、

「お前も大概（たいがい）、酷（ひど）いよな」

　そう言って呆（あき）れた表情を見せた。

　一方で、そんな遣り取りには興味がないのか、白愛は、

「あ、あの！　カードショップってことは――」

　先程、買うことのできなかったカードが『ここでなら手に入るかも！』そう思ったのだろう。期待の眼差（まなざ）しでレッカを見詰める白愛だったが、

「ああ……まだ商品、届いてないんだわ」

　とレッカ。見ての通りだった。

　店内は空っぽだ。

「そ、そうですか……」

　ガクン――と頭を下げ、落ち込む白愛。

　今日の彼女は、また一段と感情の起伏（きふく）が激しい。

　見ている分には面白い。だが、大抵の面倒事は俺が対処する羽目になるので、適当に制御（コントロール）する必要がある。

　レッカは白愛の肩をポンっと叩（たた）くと、

「まあ、そう落ち込むな……」

　開店したら、また来てくれ――と告げる。

　落ち込んだ白愛の代わりに、

「わかりました。子供店長」

　と俺は返す。

「お前はもう来るな！」

　とレッカ。大人気（おとなげ）ない対応だ。そんな彼女を、

「まあまあ、先輩……」

　と花園先生が宥（なだ）める。

　その一方でミーヤさんが、いつの間にか円卓（テーブル）を準備していた。

「折角だし、お茶でも飲んでいって……」

　とミーヤさん。ティーセットとクッキーを運んできた。

　しかし、その言動に何（なに）かトラウマでもあるのだろうか、

「い、いえ、遠慮しておきます！」

　青褪（あおざ）めた表情で花園先生が遠慮する。それを察（さっ）したのか、

「ま、あまり帰りが遅くなっても、親が心配するだろうしな……」

　レッカが空気を読み、帰りやすい雰囲気を作った。

（まあ、単に俺たちが邪魔だった可能性も否定できないが……）

「あら、そう……」

　残念そうにミーヤさんは肩を落とした。

　紅茶の香りと手作りだろうか、クッキーの美味しそうな匂（にお）いが――

（何（なん）だろう？　あのクッキーは危険な気がする……）

　俺は花園先生が遠慮した理由を理解し、

「じゃあ、子供店長。また」

　そう言って、軽く手を振る。当然のように、

「お前はもう来るな！」

　と言われてしまった。先程、エントランスで会った女性が言っていたのは、間違いなくレッカのことだろう。

　一人、状況を理解していない白愛だけが、

「私は来てもいいですか？」「おう、来い！」「やったー♪」

　と嬉しそうにしていた。

　やれやれ、俺の時とは偉い対応の違いだ。