【完結】ゴーストと呼ばれた地味な令嬢は逆行して悪女となって派手に返り咲く〜クロエは振り子を二度揺らす〜

34 瞳が輝いています！

　マリアンに聞くところによると、クロエの時間が巻き戻ったのは、母が死んでから三ヶ月後だった。

　そして……三ヶ月後に、継母と異母妹が来る。

　それまで、まだ時間がある。父の再婚までに、自分は屋敷の者にとって、なくてはならない存在だと確立させるのだ。

　逆行前は、クリスとコートニーの勝手放題だった。

　二人はいつの間にか屋敷を牛耳って、クロエの居場所をまたたく間に奪っていった。

　今度は、そんなことさせない。

　自分という存在を、パリステラ家の者、そして多くの人々に派手に見せ付けてやるのだ。

　二度と、ゴーストなんて言わせないように。絶対に、無視できないような存在に……。

「新しいドレスを作るわ。明日、デザイナーを呼んでちょうだい」

　医師の診断が終わったばかりで、まだ寝衣でベッドに横になっていたクロエが、強く言い放った。

　マリアンは目を丸くして、

「お嬢様、さすがに病み上がり過ぎます。せめて一週間くらいは様子を見てはいかがですか？」

「私はもう大丈夫よ。気持ちを切り替えるために、衣装を一新したいの。行動は大事だわ」

「もうっ、ご体調が優れないようであれば、すぐに中止しますからね」

　マリアンは早速デザイナーの手配をする。パリステラ侯爵家に相応しい、王都で大人気で半年先まで予約待ちの老舗ブティックだ。

（きっと、奥様が亡くなって一区切り付いたので、辛い気持ちを払拭しようと考えておられるのでしょう）

　そう思うと、彼女は自然と口角が上がった。

　侯爵夫人が鬼籍に入ってからというもの、侯爵令嬢はずっと沈み込んだままで、物凄く心配していたのだ。

　しかも、とどめの高熱だ。

　お嬢様はこのままずっと塞ぎ込んだままでいるのだろうか……と、出口のない迷路の中にいるような心境に陥った彼女にとって、クロエの前向きな変化は大歓迎だった。

　女性は、身に纏う衣装や装飾品で、心の持ちようさえ変貌させる。

　明日はご主人様の前向きな気持ちを後押しするように、とびっきり似合うドレスを選ぼうと思った。控えめだけど清楚で、上品な可愛らしいものを。

（もっと……派手に生きなければ……！）

　一方、クロエの意図は、侍女の想いとは少し違うところにあった。

　逆行前の彼女は、清楚系のドレスを好んでいて、露出も極最小に、髪型もメイクもとっても控えめだった。

　それに引き換え、クリスとコートニーはゴテゴテと着飾って、ぎょっとするくらいの華美な様式を好んだ。

　母娘は非常に目立って、遠くから見てもすぐに分かった。それは悪い意味で、だが。

　運命を変えるには、まずは見た目からだ。ドレスという存在感で、あの二人に負けてはいけないのだ。

　もっと派手に。誰からも一目で覚えられるように。

　しかし、悪趣味は厳禁だ。二人のように「下品な平民上がり」などと陰で笑われては本末転倒である。

　華美に、でも上品に、美しく。

　侯爵令嬢としての矜持を凝縮したような、派手なドレスを。

　復讐を誓う女に相応しいドレス……母の喪に服すような、漆黒のドレスを。

（格の違いを思い知らせてあげるわ……！）

◆◆◆

　マリアンの反対もあって、クロエは意識が目覚めた当日は、ずっとベッドで過ごした。

　すっかり熱もひいて、身体の気怠さも全く感じなくなっていたのだが、今日は心配性の侍女の言うことを素直に聞くことにした。

　だって、あんな悲しい別れ方をして、もう二度と会えないと思っていた彼女と再会できたのだから。

　母亡き今、彼女は大好きな乳母に甘えたい気持ちがあった。

　そして……今度こそ彼女を守ってみせる。

　翌日は早めに起きた。

　これから始まる新たな人生のことを考えたら、興奮で目が冴えた。

　もう体調は万全だが、万が一でも父親と顔を合わせるのが嫌だったので、朝食は部屋に運んでもらった。

　父ロバートは、愛人たちの屋敷に泊まっても、執務をおこなうために毎朝パリステラ家に戻って来るのだ。

　朝食を摂り終わると、クロエは懐かしさを覚えながら鏡台に座って、マリアンから髪を梳いてもらった。

　鏡の前に映る自身の顔は、血色が良くて瑞々しくて、まさに健康そのものだった。

（これなら、ゴーストだって言われないわね）

　クロエは苦笑いする。あの逆行前の最悪な日々は、自分でも驚くくらいに痩せ細って、髪もぼさぼさだったから。

　そのとき、ふと、違和感を覚えた。

　たしかに今は、元の時間軸の自分のはずなのだが、なんだか様子がおかしい気がする。

　なぜだろうかと、彼女は鏡の中の自身をためつすがめつ眺めた。

　しばらくして、

「お嬢様、どうかなさいましたか？」

　主の様子がおかしいことに気付いたマリアンが声をかける。

　しかし、クロエは答えない。

　彼女は微動だにせず、まじまじと鏡を見つめていた。

「クロエお嬢様？」

「…………」

　奇妙な静寂が停滞したあと、クロエがぽつりと呟いた。

「瞳が…………」

「えっ！？」

　マリアンが慌てて主人の目を覗き込んだ。

　彼女のクロムトルマリン色の深い瞳には――、

「左目が光ってる…………」

　それは、クロエの母と同じく、きらきらと流れ星のような煌めきが宿っていたのだ。

　綺羅星のようなそれは、生命力をたたえるように、強く、光り輝いていた。

「お母様と同じだわ……」ぽつりとクロエが呟く。「彼とも……」

　刹那、どっと一突きされるように、急激に胸の奥が熱くなった。

　魔力を感じる。

　母に託されたペンデュラムから感じるものと同じ魔力が……自身の中に。

　それは、どんどん膨らんでいって、クロエの体内を満たしていった。

（まさか……！）

　彼女は目を閉じる。両手に精神を集中させて、体内に巡る魔力を集約させる。

　集中……集中……魔力を集中…………、

　次の瞬間、閃光が走って、

　――ドォンッ！！

　耳をつんざくような爆音。

　そして、がらがらとなにかが破壊されるような、けたたましい金属音。

　瞼の裏が明るくなって、目を開けると、

「お……お嬢様……！」

　鏡台の鏡も窓ガラスも粉々に砕け散って、天蓋付きのベッドや、チェスト、ソファー、机、椅子、花瓶――部屋中のものが、全て破壊され尽くしていたのだ。