窓からタヌキの夢を見る

第22話 ドクター美零

　勢いで建物内に入ってから、俺は慌ててスマホにダウンロードしてあった会場案内図を開いた。大体の位置は覚えているつもりだったが、何しろ参加者の数が半端ないから迷いそうだ。

　まずは方角を決めて歩き始めたが「そこの人！」という澄んだ声に足を止めてしまった。

「そう、あなた！　わたくしの手に、全てを委ねなさい」

　周囲がざわついた。本物だ、本物みたいだという声がいくつも上がっている。キョロキョロと見回した俺の視線が、白衣姿の女性の視線とぴったり重なった。彼女はビシッと音がしそうな手つきで、俺を真っ直ぐ指差した。

「ほら、行きなさいよ」

　すぐそばにいた年嵩の女性が、俺の肩をトンっと叩いた。

「ドクターが呼んでる」

　オロオロしていると、他の人々も口々にそうだ、行けと言い始めた。言葉に押されるように向かうと、白衣の女性が長机に両手をついて立ち上がった。

「大丈夫、わたくしがあなたの命を救ってみせる」

　おおーっとどよめきが上がった。

　彼女は机のこちら側に出てきて、俺の肩に手を掛けた。

「さあ、行きましょう。わたくしのオペ室へ」

　周囲から拍手が沸き起こる。なんのことやら、さっぱりわからない。

　彼女は俺の両肩を抱くようにして、耳元で「そのままで。聞いて欲しいことがある」と囁いた。そして、動揺のおさまらない俺を押しやって3列ほど離れた通路へといざなった。しばらくはキャラらしく振る舞っていたが、追っかけがいないのを確かめると、白衣を脱いでくるくる丸めた。胸元の大きく開いたTシャツなので寒そうだが、白衣だと視線を集めるからだろう。

「あなた、『霊媒ドクター美零（みれい）の手術室』を知らないんですね」

「知りません。ごめんなさい」

「謝ることないです。全てのアニメを追いかけるのは難しいもの」

　彼女はそのまま会場の端に進み、壁際の狭い空きスペースに立った。やむなく向かい合って立つ。

「声をかけた時はドクター美零を演じていたけど、これから言うことは演技じゃありません。でも、信じてもらうことは難しいかもしれません」

「はあ」

　目線が同じ高さなのでまともに顔を見てしまい、濃い化粧に驚いた。だが、それどころではない。

「今日、私の前を何度も通りましたよね」

「そう、ですか？　道に迷ったから、わからないです」

　言い方がおかしかったのは自分でもわかったから、彼女がふふっと笑っても悪い気はしなかった。

「何度も見たから、黙っていられなくなって。伝えたいことがあるんですよね？」

　彼女は俺から視線を外し、そのまま背後にぴたりと合わせた。慌てて振り返ったが、こちらを向いている人はいない。彼女はそのまま空間に向けて話を続けた。

「ええ、そうです……。えっ、盗作？」

　相手の話を聞くかのような頷きの後、彼女が発した〈盗作〉という言葉に全身が震えた。この人は、タブちゃんが盗作をしたと言っているのか？　いや、タブレットの持ち主の人間は俺だ。俺が盗作をしたと言っているのか？　そんなことはありえないのに、偶然の一致で支離滅裂な想像をしてしまった。

　一人でオロオロしている俺に視線を戻し、彼女は困り顔で首を傾げた。

「あの、最初に断っておきますが、断じて騙そうというつもりはありません。ドッキリでもないし、お金も絡みません。言えばいうほど怪しいかもしれませんが」

「はあ」

　返事のしようがなくて、俺も困った。

「あなたにどうしても伝えたいことがあって、仲立ちしてくれる人を探していたらしくて……その……生きた人間のことじゃないんですけど」

「あ。でも、その人とは話ができていますよ」

「え？」

「え？」

　二人して首を傾げて顔を見合わせた。