美柳戯町戦キ譚カゲツミ －汀・桔梗は落ちる涙を許さない－

７：円

　やはり円を刻み、左を突いて優位を得ようと立ち回る阿古屋だったが、

「っ⁉」

　打ちのめすために伸びる中段の回し蹴りが、その軌道を塞いだ。

　これまでの一撃攻勢にはない、ダメージを重ねることを目的とした、細かな選択だ。

　即座に腹筋を締めて肘を割り入れるが、抜ける衝撃はハンマーを振り下ろしたごとく。

　……腕、もつか⁉

　最強の男‘あの’木積・剛を相手に、間断などない。常に緊張が最大限に張りつめ、弛緩など許されない。

　もはや打突のための筋肉は限界にある。

　この上、受け手で損耗するとなれば不利大だ。

　いずれ、腕の上げている悲鳴は断末魔に変わるだろう。

　……本気になられちゃ、ピン勝負じゃ分が悪いな、ん！

　噴き出した多量の汗を撒き散らしながら、痺れる肘を引きつけ、なんとかスタンスを戻してステップバック。

　が、

「遅ぇな、阿古屋！」

「っ⁉」

　空手家は伸ばしたミドルを戻さずに、そのままつま先を地に刺した。

　前傾になった巨躯は、右構えを左へスイッチしながら一瞬で距離を殺すと、遠心力に乗せて逆足での回し蹴りを。

　狙うのは、疲労で腕が上がらなくなった、がら空きの側頭部。

　昨日にはこちらの意識を刈り取った技であるが、

　……間に合わないだろ、これ⁉

　切る風の音がまったく違う。

　速度ではなく、威力を。

　少年が思い浮かべたのは、自分の頭だけが消し飛ぶ映像だった。我ながら大袈裟だ、と胸中で苦笑いするも、真実の片鱗が混じりこむからやるせない。

　阿古屋は悟っている。

　すでに、木積はこちらを殺すつもりで向かっている。実戦に身を置き勝利を求める戦闘狂の全力とは、そういうことだ。

　だから、側頭部に迫るのは、死。

　……きびしいな、ん！

　すでに切れる札はない。スタミナも、疲労度も、何もかも。

　だから黒い覚悟に歯を食いしばれば、

「南無三！」

　背後で、幼馴染が意を決した。

　直後、木積の厚い肩が射抜かれ、

「撃ちやがった⁉」

　威力に姿勢が崩れ、威力を編みあげたハイキックが空中分解。

「大丈夫ですか、アコ！」

「助かった！　けど、滅茶苦茶すんな！」

「無茶でも、ですよ！　もう目の前で友人が倒れるところを見たくなんかありませんから！」

「俺だって、お前を人殺しになんかしたくねぇよ！」

　夕霞からの反論がないのは、耳を貸さないという意思表示だろう。だから、頑なさには呆れを、その覚悟には礼を。

　射られた男は、すぐに姿勢を取り戻し、腰を落としてみせた。

　隙は間違いなくあったが、呼吸を整える阿古屋が攻め込むには些細に過ぎた。

　矢が立つ肩が膨らめば、やはり死をはらむ正拳。

「動け、アコ！」

　今度は、サイドから雪の細い手が。

　相手の伸びかけた腕を、横から流すように押しやれば、

「っ⁉」

　伸びる頃には威力の分だけ、木積の体が大きく流れていた。

　なれば、阿古屋が握る拳の進路を塞ぐは片手だけで、それも雪が体を預けて止める。

　突きだされた顔面へ、少女の頭越しに、フック気味の真っすぐを振り抜く。

　しかし、

「ヘッドスリップ⁉」

　首が捻られ、拳は孤を裂き、返る手応えはない。

　かすめた頬が、に、と筋肉を笑みに盛り上げて、

「楽しいなあ」

　突然の言葉に、阿古屋も笑んで、

「そりゃよかった」

　少女二人が「よくない！　殺されそうになってるんだよ！」と抗議するが、あえて無視していれば、

「全力で喧嘩できるってのは、いいことだ」

　最強の人類は、熱を味わうよう、大きく長い吐息を見せた。

　木積は、確かに全力を振るうことを規制されてきた。阿古屋が聞いた噂では、フルパワーだと地球が割れるらしいから、仕方がないとも思える。

　だが、魔力というエネルギーが働かない今の彼は、人という規格に押し込められている。

　威力も。

　速度も。

　強度も。

　スタミナも。

　だから、いくら全力を振るおうとも、阿古屋の命を脅かす程度に収めてしまえるから、

「楽しいな」

「ぐっ⁉」

　男は笑い、極至近の敵を突き離そうと鋭く前蹴り。

　受ける少年は、みぞおちにめり込むつま先に口から空気が漏らし、崩れるように五歩を後退する。

　そこは、正拳の適正距離。腰はためを生みだし、前進を以て死を込め放たれる。

　対し、阿古屋は大きく姿勢を崩していて、受けることすら難しい。

　しかし、彼はうろたえない。

　一対一で勝てないことはわかっていた。

　信じるだけだ。

　だから、うろたえない。

「動けと言ってるだろ、バカヤロウ！」

　息が詰まって胃液を口端からこぼす阿古屋を叱りつけながら、雪がその細い腕を回して、木積の拳を巻き取るように捌ききる。

　一撃はいなしたが、しかし二撃のための前進は止まらない。

「これで決めてください！」

　それを止めたのは、夕霞の二射目。

「ぐぐぐぐががああああぁ！」

　肉を裂く異音がしたと思えば、肩に突き立つ矢が二本に。

　歯を剥いて吠える木積は、威力に圧されて上体が浮く。

　完全な停止。

　完全な無防備。

　詰んだ、と阿古屋が息を吐けば、相手も悟ったらしく、

「久しぶりに負けるな、こりゃ！」

　深く深く、瞳を細める。

　少年は頷き、渾身の右ストレートを閃かせた。

　拳は浮いた顎を抉り、その揺れをダイレクトに伝えてくれるから、

「ま、三体一じゃ勝った気はしないっすけどね！」

　迷いようもなく、この手に勝利が握られたことを自覚。

　肯うよう、紺に塗りつくされた空の下、最強を背負う巨躯が音を立てて崩れ落ちた。