美柳戯町戦キ譚カゲツミ －汀・桔梗は落ちる涙を許さない－

７：「生徒会長からのお知らせ」

　凍沢・夕霞はその放送を、部室に向かう途上で聞いた。

『僕はこれから大切な人を助けにいく』

　誓うように語る彼から恐れる心を救われた少女は、やっぱりの呟きに、

　……せっかくカレーのレシピを用意したのに。

　憤りと喜びを半々に詰め込んで歩きだす。

『お願いだ。力を貸してくれないかな』

　　　　　　※

　瀬見内・颪はその放送を、寂しさに満ちる無人の教室で聞いた。

『知っている通り、僕は何も持っていない』

　嘆くように語る彼から夢の見方を教えられた少年は、知っているの呟きに、

　……大丈夫だ。俺らだって、大したもんは持っちゃいないんだから大丈夫さ。

　憂いと喜びを半々に詰め込んでため息。

『だから、皆の力が必要なんだ』

　　　　　　※

　七目・雪はその放送を、誰もいない食堂の自販機前で聞いた。

『すごく我が儘なことを言っているよね』

　謝るように語る彼から強くなる理由を貰った少女は、その通りだの呟きに、

　……けれど、俺の望みよりは慎ましいさ。

　苦味と喜びを半々に詰め込んで指を鳴らす。

『けれど、手を伸ばすことを諦める気にはなれない』

　　　　　　※

　八頭・旭はその放送を、美術室で夕空を見上げながら聞いた。

『その先に涙を流す人がいるうちは』

　期するように語る彼から明日を守られた少女は、無茶よの呟きに、

　……それで一体、どれだけの人間を救う気でいるのかしら⁉

　呆れと喜びを半々に詰め込んで身を翻す。

『幾百人だろうとも、幾万人だろうとも、たった一人だろうとも』

　　　　　　※

　阿古屋・透はその放送を、夕日に塗られた廊下で後輩と共に聞いた。

『もちろん、強制なんかじゃない。ちょっとでも嫌だと思ったなら、構わないよ』

　笑うように語る彼から強いということを学んだ少年は、馬鹿だなの呟きに、

　……ほっといたら一人で行く気だろ、ん？

　困惑と喜びを半々に詰め込んでバンテージを引っ張りだすと、

「桔梗さんは一体……」

「腹を括ったのさ、ん」

　戸惑うシータに、堪えきれずに湧き上がる笑顔を返す。

『そうだとしても後悔はさせないよ。きっと、望みを達して帰ってみせるから』

　　　　　　※

　誰もが困惑に耳をそばだてる校内へ、朗々とその放送は響き渡った。

『全校生徒のみんな』

　突然の呼びかけに、学内のあらゆるざわめきが消えた。体育館も、グラウンドも、特殊教室も、通常教室も、全てが戸惑いに静まり返る。

『もしかしたら、僕は帰らないかもしれない。だから伝えていくよ』

　誰かが、何をいきなり、と鼻で笑った。

『君の隣に立つ人のことを大切に思ってくれ』

　誰かが、そんなバカな、と頭を振った。

『そうすれば、こんな世界も少しは優しくなるだろう？』

　けれども。

　誰かが、けれども、と呟く。

『僕はそう、諦めに落ちる涙を決して許しはしないと決めたんだ』

　彼ならば。

　あの汀・桔梗ならば、あるいは。

『だから諦めなくていい。望んで伸ばせば、僕でさえも手は届くと言えるんだから』

　凪だった人の波が粟立った。

　互いに顔を見合わせ、戸惑いを、熱の帯びる確信へと変えていく。

『僕は今からそれを成す。偶然とはいえ、この隣に立ってくれた人を救いにいくんだ』