【カクヨム先行公開】公爵夫人の完全犯罪〜死に戻った悪女は、悪魔の王と契約して虐げられた一族に復讐を果たす〜【カクヨム版】

悪魔と歩むこれからの路①

　あれからもマリアンヌの献身的な看病の甲斐あって、エミリーは順調に衰弱していった。

　そして肝心のエミリーはというと、筋力の衰えた身体ではもう自分でスプーンを持つことも出来ないようで、今ではマリアンヌが手ずから彼女の口にスープを運んであげている。

「⋯⋯はい、エミリー。口を開けて」

「⋯⋯⋯⋯⋯⋯」

「⋯⋯どうしたの？　貴女の大好きないつものナツメグとジャガイモがたっぷり入ったスープじゃない」

　エミリーはマリアンヌの作ったスープを口にすること無く、虚な瞳でマリアンヌの顔を見ていた。

「⋯⋯お医者様の話では⋯⋯私はすぐに回復するくらい⋯⋯軽い症状だったって、聞いたわ⋯⋯」

「⋯⋯そう。それなら、いつものようにたくさん食べて早く回復しなくてはね」

「⋯⋯⋯⋯」

「⋯⋯どうかしたの？」

「⋯⋯お、おかしいのよ。私が倒れてから口にしたものはほとんどがマリアンヌの持ってきた料理だけ⋯⋯処方された薬だって欠かさず飲んでいるわ。それなのに、回復するどころかどんどん悪化して⋯⋯」

　ブルブルと恐怖で震えるエミリーの身体は、元気だった頃の面影も無いくらいに嘔吐と下痢を繰り返し痩せ細っていた。

　エミリーは枯れ枝のような腕で自らの身体を抱きしめ、マリアンヌの事を責め立てるような瞳で見ている。

　もうエミリーがスープを口にする気のないことを察したマリアンヌは小さくため息を吐き、カタンと小さな音を立ててベッド脇のサイドテーブルにスープ皿とスプーンを置く。

「⋯⋯何故かしらね？　エミリーには本当に心当たりはないの？」

「な、何も無いわ⋯⋯！　私は何もしてない！」

「本当に⋯⋯？　⋯⋯例えば、誰かに恨みを買っている⋯⋯とか」

　マリアンヌは先程までのにこやかな笑顔から一転して、スッと表情の消えた冷たい碧の瞳でエミリーを真っ直ぐに見据えた。

　豹変したマリアンヌの態度にビクリと大袈裟なほどに肩を震わせたエミリーの表情が見る見る恐怖で強ばる。

「ま⋯⋯まさか、マリアンヌ⋯⋯お前が⋯⋯！　わ、私が何をしたっていうのよ！？」

「⋯⋯したでしょう？　それはもう、数え切れないくらいに。⋯⋯そして一番許せなかったのは、貴女がオリヴァーの食事に毒を盛ったことよ」

「っ！　き、気付いていたのね⋯⋯。でも、それはお姉様に指示されて仕方なく⋯⋯！！」

「そう⋯⋯。全く反省していないようね。まあ⋯⋯貴女はもう助からないのだから、残りの短い人生を楽しみなさい」

　その言葉を最後に、マリアンヌはエミリーに背を向けて歩き出す。

「⋯⋯っ！　待ち⋯⋯なさい、マリアンヌ！！」

　マリアンヌを追いかけようとベッドを飛び出したエミリーだったが、衰弱しきった彼女の身体はその意思に反して思うように動かず、ゼエゼエと苦しそうな息を漏らしてその場にうずくまるだけであった。

　振り返り、エミリーの方へと向き直ったマリアンヌは冷ややかな瞳でジッとその様子を見下ろす。

「⋯⋯最後に教えてあげるわ。貴女が何の疑いも無く口にしていたスープ————そこに入っていたナツメグとジャガイモには毒があるの」

「っ⋯⋯！？」

　種明かしを聞いたエミリーはゆっくりと顔を上げる。全てが仕組まれていた事に気が付いた彼女の表情は、怒りから恐怖へと完全に塗り替えられていた。

「ナツメグには、呼吸困難やめまい、嘔吐。ジャガイモ⋯⋯正確にはジャガイモの芽ね。これにも嘔吐や下痢、腹痛を起こす作用があるの。これらが貴女をゆっくりと衰弱させて、死へと導くわ」

「⋯⋯⋯⋯⋯⋯っ！」

　マリアンヌの言葉に反論しようと口を開いたエミリーだったが、それが音になることは無い。ただ苦しそうに顔を歪めて胸を押さえるだけであった。

「⋯⋯見下していた私に嵌（は）められた気分はどうかしら？　⋯⋯ああ、もう話すことも出来ないのね。可哀想に⋯⋯」

　腰をかがめて床に倒れ込んだエミリーに目線を合わせたマリアンヌは、クスリと笑みを溢した。

　エミリーは最後に、せめてもの抵抗とばかりに青ざめて脂汗の浮かんだ顔でマリアンヌのことを睨み付ける。

「おい⋯⋯死神のお出ましだ」

　それまでマリアンヌの影でジッと息を潜めていたサタンが声をかけてきた。

「⋯⋯あら、もうそんな時間なのね。じゃあ、エミリー。地獄でしっかりと今までの貴女の行いを反省なさい。⋯⋯⋯⋯また、会えるといいわね」

「⋯⋯っ⋯⋯！」

　マリアンヌは今度こそ振り返ることなく、エミリーの部屋を後にした。

　彼女の部屋を出る途中でボロボロのマントを纏い、大きな鎌を持った痩身（そうしん）の男とすれ違う。

（⋯⋯あれが死神ね。あとは彼に任せましょう）

「エミリーは苛（さいな）まれる後悔の中、激しい苦痛のうちに息絶えるでしょう。これで私の貴女に対する復讐はお終い。さようなら、エミリー」

　マリアンヌは幾分か軽くなった心地でそう呟いた。

次回、ストラス編最終話です。