大馬鹿モンの法師が跳んだ

３

　走っても走っても雑木林が続いていた。息が切れた。私は立ち止まって喘（あえ）いだ。顔を上げると月が出ていた。もう夜だ。満月が光っている。

　急に喉の渇きを覚えた。水、水が飲みたい・・

　「水をご所望（しょもう）かの？」

　突然、後ろから声が掛かった。

　私が驚いて振り返ると、木々の間に一人の僧が立っていた。何枚ものボロ布を継ぎはぎしただけのような粗末な袈裟（けさ）を着ている。剃り込んだ頭が満月に光っていた。もうかなりの年だろう。

　私は思わず尋ねた。

　「あなたは？」

　僧がしわがれた声を出した。

　「わしはこの林に住む法師じゃ」

　法師？　私の脳裏に先ほどの不思議な老婆の声が甦（よみがえ）ってきた・・「ここは大馬鹿モンの法師の土地じゃ」

　法師が私の思いに気づいたように言った。

　「みなは、わしのことを大馬鹿モンの法師と呼んでおるがの。ここは乾燥しておるから、わしの身体もこの袈裟もカラカラよ。喉も乾こうというもの。さっ、水じゃ。遠慮せず飲みなされ」

　法師が私に竹筒を差し出した。水筒だろう。私は竹筒を受け取ろうとして、両手を伸ばした。

　そのときだ。

　法師の口が耳まで引き裂かれた。鋭い三角形の歯が見えた。法師は腰をかがめると、それを反動にして大きく宙に飛びあがった。法師の身体が私の頭上を覆って・・降ってきた。

　私は思わず横に転がった・・といっても林の中だ。１ｍも枯れ葉の上を転がると、横の枯れ木にぶつかった。ドサツという音がして、私の顔の上に枯れ枝が落ちた。転んだ私のすぐ横に法師の足が落ちてきた。枯れ葉が舞った。

　法師は着地すると私の方を向いた。手に鎌を持っていた。法師が鎌を頭上に大きく振り上げた。満月に鎌の刃がキラリと半円形に光った。法師の口から、ケケケケケという不気味な笑い声が洩れた。

　私の身体を恐怖が貫いた。こ、殺される・・

　鎌が落ちてきた。私の右手にさっき落ちてきた枯れ枝が触れた。私は枯れ枝を握ると、思い切り法師に向かって突き出した。

　次の瞬間、私の左肩に激痛が走った。同時に法師が「がぁぁぁ」という悲鳴を上げた。見ると、私が突き出した枯れ枝の先が・・法師の右眼を貫いていた。