天才薬師と寡黙な騎士のとある日常

第25話料理と嬉しい知らせ

「あらぁ～久しぶりねぇ～。さあさあ、座ってぇ。」

久しぶりにレンガ亭に来た。マチルダさんは元気そうだ。

相変わらずの繁盛で、店の中は人だかりの熱気と、空腹をくすぐる匂いに溢れていた。

宮殿缶詰状態に、ストレスが爆発しそうだ！と殿下に直訴し、護衛をつけることを条件に、街に出られた。

「マチルダさーん！美味しいもの頂戴ー！玉子増々の大盛でー！あ、ミナベールさんは何食べます？」

後ろに控えていた護衛の騎士に話しかける。

「いえ、自分はここに居ますので、お気遣いなく。」

黒髪のガッシリとした体格の彼は、ビシッと姿勢を正して答える。

「私だけ食べてるのは、かなーり気が引けるんで、ミナベールさんも食べてください。レンガ亭の料理はすっごく美味しいんですよ！肉と魚だったら、どっちがいいですか？あと卵料理。」

「いえ、自分に気を遣うことはありません。リタ殿、ごゆっくり食事を堪能下さい。」

またビシッと言われた。

「護衛をされる側と、する側で一番大切な事ってなんだと思います？」

「……どういう事でしょうか？」

「信頼です。信頼関係がなければ、この二つは成り立ちません。私が食事をしている時、後ろでただ立って居られると、気を遣うし、食事が楽しく感じられません。一緒に食事をすることで、一体感が生まれ、ゆくゆくは信頼に発展するんです！」

言いながら、めちゃくちゃな理論だと思ったが、レンガ亭に入る時に、可愛らしい『くぅぅぅ』と腹が鳴る音を後ろから聞こえてしまったので、なんとか彼にも空腹を満たして欲しい と思った。

「くっ！信頼……。しかし、勤務中であるし……。しかし……」

なにやら小声で悩み始めたらしいが、

「騎士に必要なもの！それは即決できる判断力！！」

「はっ！自分は肉が好物です！！」

ミナベールは、言ってしまった……とやや肩を落とし、恨めしい目でリタを見て、隣の椅子に腰を下ろす。

「はい、はい、ちょっと待っててねぇ。」

そう言うと、マチルダさんが厨房にオーダーを伝えに行く。

ワンピースがフワッと舞う。

いつもピッタリした服を好んで着ていたから、雰囲気が違う彼女を見ながら、自分の空腹と戦う決意をした。

しばらくして、出来立てのホカホカした料理が運ばれてきた。

ダリンによって。

「あれ？ダリンがホールに出てくるの珍しいね。マチルダさんは？」

「気分、悪くなって。」

「大丈夫！？どうしたの？容態見ようか！？」

フルフルと首を降るダリン。

「病気、じゃない。」

「病気じゃなかったら、何？」

「お腹、居る。子供。」

「ええええええーーー！！おめでとうっ！おめでとう！！」

「ありがとう。」

照れて頭を搔きながら、ダリンは嬉しそうに言った。

「明日、滋養によく効く薬持ってくるよ！あー凄い！よかったね！」

マチルダはずっと不妊に悩んでいた。

リタも妊娠しやすくなるように、体質改善の薬草を定期的にマチルダに届けていたから、感動もひとしおだ。

「ダリンなら大丈夫だと思うけど、マチルダさんに無理させちゃダメよ。初期は特に気を付けなきゃね。」

食べ終わったリタは、ホールで料理を運ぶ手伝いをした。

勿論、護衛のミナベールも一緒に……。