第20話 殿下の夢
リタはひたすら薬を作っていた。
ゴリゴリゴリゴリ……
「よし、注文分は終わりそうね。」
気がつくと、もう日は西に傾いていた。
夕焼けが神秘的に、空を染めている。
「ウィスも見てるかな、夕焼け。」
未だ手紙の一つも寄こさない薄情な騎士を想う。
「ま、何にもないから連絡も無いってことでしょうね。うん。」
胸中はモヤモヤドロドロしていたが、無理やりもう何度も同じ言葉を呟く。
「別に心配なんかしてないし。勝手に行っちゃったんだから、どうなっても知らないし。」
薬瓶を持つ手が、少し震えた。
「バーカ、バーーーーカ、バカ……」
コンコンと軽やかなノック音と共に、金髪イケメンが入ってきた。
「リタさん、もう仕事は終わりましたか？え？もう少し？ダメです、根をつめたらまた倒れますよ。今日はもうおしまいにしましょう。」
そう言うと、リタの手を取り歩き出す。
「夕食の前に、付き合って頂きたい所があるんですよ。」ニッコニコの懐いている笑顔で殿下はぐんぐん手を引っ張る。
「何処にいくんですか？」
「ふふ、まだ内緒です。」
なんだか最近、殿下の雰囲気が変わったような？
少し前は、いつも自信無さそうにビクついてたのに。
でもゆくゆくはこの帝国を治める立場になるんだから、いい変化なのかもね。
と、リタは一人納得する。
背筋も伸びてるしね。そこ大事。
「さぁ、ここです。」
「ここですって…え？」
「まぁ、可愛らしいお嬢様ですこと！腕がなりますわぁ！」
部屋の中には、肩にメジャーを掛けたマッチョな乙女が居た。
「彼女は帝国一、予約の取れない仕立屋なんだ。リタさんのドレスを作ってもらおうと呼んだんですよ。」
「もぉ～殿下直々に頼まれては、何をおいても駆けつけちゃうわん！」
ムキムキっと腕の筋肉を動かし、マッチョ乙女は恥ずかしそうにクネクネと体を蠢かす。
「ド、ドレスですか？私には無用な物です。着る機会がないし、今まで着たこともないし。」
「これから着る機会はいくらでもあります。近々だと、二週間後の舞踏会に出るんですからね。」
「舞踏会！？なんでそんな所に私が！？」
「これは牽制でもあるんです。私は帝国に医療を充実した施設を作ろうと思っています。しかし、前例のない事に、必ず反発する者達が居る。」
「その牽制と、私がドレスを着る関係が分からないのですが？」
真っ正面から顔を見て、殿下が私の肩に手を置き、誇らしげに言った。
「初のその施設の代表を、リタさんにお願いしたいのです。そして舞踏会では、御披露目としてリタさんを紹介したいんです。」
「無理無理無理無理！なんでそんな考えになるんです！？」
勘弁して欲しい、私はひっそり暮らしたいんだよ！
「リタさんが、医療団をお辞めになった時から考えていました。この国の医療にはあなたが必要です。そしてこの私にも」
「いくらでも逸材は居るでしょう！？こんな小娘に任せるのは危険ですよ！それこそ反発だらけです！！」
「あなたがいいんです。あなたしか居ない。」
ぐぐっと私の両肩に置いた殿下の手に力が入る。
「今の医療団は、純粋に民を思って機能していない。誰が権力を持つか、誰を蹴落とすか とくだらない事に重点を置いている。」
綺麗な殿下の顔が歪む。
確かに、私が在団していた時から上の方達はそんな感じだった。
利益優先、貧困層の治療は最低限の下。
薬も使わせない、医療とは名ばかりのものだった。
いや、でもだからって『そうですね』とは言えない。
大きな医療施設は必要だけど、私が手伝うとしても現場のスタッフがいい。
責任者なんて大役はごめんだ。
「お話は終わった？早速採寸しましょうねん！時間がないのよぅ」
マッチョ乙女の存在を忘れてた……
「それではリーリア嬢、お願いします。とびきり素敵なドレスを期待してます。」
期待しないでくださいぃー！いや、ほんと。
ひょい とマッチョ乙女に小脇に抱えられ、フィッティングへ向かった。
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