妹のために婚約破棄した令嬢は、すべてに別れを告げるために坂を上った

18-2

　――幸運。適切な関係。

　グレイは、何を言おうとしているのだろう。

「あなたは、あなたの美しさに吸い寄せられる異性に失望している。私はそういった美醜にあまり興味がない。異性に対して特別な興味を持ったこともない。だから問題なく適切な関係を保てる……そう思っていました」

　何かを強く抑えているような、静かな響き。

　だがそれが、フォシアの胸を打った。とっさに手で抑えた。そうしなければ、急かすように早く大きく鳴る鼓動が、グレイに聞こえてしまうのではないかと思ったから。

　光を浴びて明るく、銀に似てきらめく瞳がフォシアを真っ直ぐに見た。

「――けれど私は、いつの間にか不適切な関係を望んでいる自分に気づきました」

　これまでのように率直に、だがそれ以上に強さを感じる声で、グレイは言った。

　フォシアは息を止めた。

　ふいに強い陽射しに目が眩んだように、目眩がした。

　頬が熱かった。唇がかすかに震えたのは、言葉にならないものが衝き上げてきたからだった。ただただ鼓動の音ばかりが雄弁で、頭が茹だってしまったかのようだった。

（……だから）

　――だから、グレイは急に避けるような態度をとったのか。

　不適切な関係を望んだから。それで、フォシアのためにと自ら遠ざかろうとしたのか。

　不器用な奴なんだと笑った、ヴィートの声が頭の隅で小さくこだました。

「……不適切なんて、言わないで、ください」

　フォシアが精一杯声を振り絞ると、グレイの目元がかすかに震えた。

『言わなきゃわからないのよ』

　姉の優しい声が、耳の奥に蘇る。

　胸の内側で心臓がうるさいくらいなのに、頭が熱くてたまらないのに、フォシアは澄んだ灰色の目から逸らせなかった。

　無機質で冷たく見えた――けれど不器用で、どこか純粋な目。

（……いつから）

　こんな気持ちが、自分の中にあったのだろう。

　自分をこんなに真っ直ぐ見る目を知らない。崇拝でも夢見心地でもない、飾らず真っ直ぐな、せつないほどに真摯な目。

「だって……それなら、私の気持ちだって不適切です」

　思いが喉をついてこぼれたとたん、グレイが大きく目を見開いた。

　純粋な驚きを露わにしたその顔は、少年のようだった。それがまぶしくて、胸を温かくして、フォシアをいっぱいにする。

「お互い、不適切だと思ったなら……本当は、適切と、言えるのではないでしょうか？」

　そんなことさえ言って、少し笑おうとした。

　グレイの目元が、唇がかすかに震える。

　けれど、冷たく感じられるほど整った顔が――わずかに、泣き笑いのような表情をした。

　そして次には、強い輝きを宿した目がフォシアを捉えていた。

　滑らかに、グレイは立ち上がる。フォシアははっとして、つられたように立ち上がる。

「……手を」

　グレイは短く、だがどこか恭しささえ感じて言った。

　わずかにためらいながら、フォシアは右手をそっと伸ばした。

　その指先が、大きな手に受け止められる。

　波に優しくさらわれるようにそっと手を引かれ、グレイが身を屈める。

　フォシアの手を取ったまま、もう一方の手を自分の背に回す。――まるで騎士のように。

　フォシアの指先に、淡く柔らかな感触が落ちた。

「――今度はただ私のために、あなたを守らせてください」

　厳かな、けれど熱情の滲む声。

　フォシアの体はかすかに震えた。

　――向けられる熱情を、初めて全身で受け止めていた。

　触れあう手から生まれるものは心地良く、この場に満ちる空気さえ祝福に満ちている。

　目眩を起こすほど全身にわきあがるこの感情の名前を、もう知っていた。

「……はい。ずっと、ずっとお願いします」

　フォシアは軽やかに笑った。

　陽射しの中にその言葉が溶け、フォシアの金色の髪を輝かせる。

　目のふちから涙が一滴こぼれ落ちていったとき、陽光がそれをきらめかせた。

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近況報告にサポーター様むけ小話を乗せました。興味ある方はどうぞ。