妹のために婚約破棄した令嬢は、すべてに別れを告げるために坂を上った

15

　身をよじり、壁伝いに出口へ向かおうとする。

　アイザックが小走りで距離を詰めた。フォシアもまた駆けた。ほんのわずかな距離であるはずなのに、日頃走ることなどしない足にドレスの裾が絡まる。

　無造作に腕を掴まれる。指が食い込んでくる痛みに、フォシアは小さく悲鳴をあげた。

「話をしようともせずに逃げるなんて無礼じゃないか」

「は、離し……っ」

　とっさにあげた声が途切れた。

　突然腕を引かれたかと思うと壁に後頭部を打ち付け、フォシアの息が一瞬止まった。視界が明滅し、背中全体に固い壁が当たった。

「こちらが優しくしてやったのに、いい気になりやがって！」

　唾が飛び、アイザックの荒い声がフォシアの耳をつんざいた。

　打ち付けられた痛みに顔を歪めながらかろうじて目をあけると、怒りにかられ、紅潮し歪むアイザックの顔が間近にあった。

「お前なんか、本来なら僕に声をかけられることもない卑しい家の娘なんだ！　それを、その顔に免じて僕が慈悲をかけてやると言ってるんだぞ！」

　アイザックの両手がフォシアの両腕に食い込み、激しい苛立ちをあらわすように揺さぶった。

「お前なんか、顔だけだ！　勘違いするな！」

　激しい怒声を浴びせられ、フォシアは凍りついた。

　はじめて直面する露骨な怒りと暴力の気配は、全身を殴りつけてくるようだった。

　――顔だけ。

　その言葉が、何よりフォシアを撲った。

　脆いところを土足で踏みつけられたようで息が詰まる。唇が震え、とっさにこみあげてきたもので喉が震えた。

（……好きで、）

　――好きで、この顔に生まれついたわけじゃない。

　羨まれ、嫉まれ、勝手に決めつけられる。珍しい服を手に入れようとするのと同じ熱心さで群がられる。

　それなのにひそかに想った人には何の意味もなく、目の前のこの男まで――お前の価値は外側だけだと決めつけられる。

　恐怖と吐き気にまじり、暗い火に似た怒りが胸を焼いた。

　ぐちゃぐちゃにまじった感情が、フォシアの目から雫となってこぼれた。

　――涙など見せたくないのに、溢れて止まらなかった。

「そうやってはじめから大人しくしていればいいんだ」

　アイザックが粘ついた暗い笑みを浮かべ、片手を離す。だがその手が襟にかかり、フォシアは震えた。

　声が出ない。頭が真っ白になり、それから――。

「フォシア！　フォシア、そこにいるの！？」

　扉を叩く音とともに、耳慣れた声が天啓のように響き渡った。

「ル、――！」

　とっさに叫び返そうとしたフォシアの口を、不気味なほど軟らかく厚い手が塞いだ。

　フォシアの口を塞いだまま、アイザックは一瞬扉を忌々しげに睨んだ。

「あの女……！！」

　そう吐き捨てたあとフォシアに再び向き直ったとき、男の目に加虐が揺らめいていた。

「は、はは！　ちょうどいい、証人になってもらおうじゃないか。お前が僕のものになったということの！」

　フォシアは濡れた目を見開いた。

　扉を叩き、自分を呼ぶルキアの声。湿った厚い手の下でそれでも声をあげようとしたとき、両腕を乱暴に引かれ、床に倒された。

　体を打ち付けた痛みを無視して起き上がろうとすると、アイザックの重い体がのしかかってくる。

　獣のような荒い息が降り、暗く欲望にまみれた目が見下ろしている。その口元が歪み、笑っていた。

（いや……）

　目の前が真っ暗になり、あまりのおぞましさに吐き気がこみあげる。

　ルキアの、悲鳴のような呼び声が聞こえる。

　フォシアはもがいた。だが過剰に肉をまとった男の体は重く、のしかかられては抵抗ができない。

　やがて太い手が無遠慮にドレスの上を探り、フォシアは激しく抗った。視界が歪み、嗚咽で呼吸が乱れる。誰か――。

（助けて……っ！！）

　――次の瞬間、叩きつけるような衝撃音が、鼓膜を破かんとするほどに響き渡った。

　フォシアは目を見開き、何もわからないまま、のし掛かる男もまた動きを止め――そして甲高い悲鳴と共に視界から男が弾き飛ばされた。

　アイザックの重い体はわずかに離れたところに転がり、腹の周りを抑えてうずくまる。

　突然解放されたフォシアは、頬を濡らしたまますぐには動けずにいた。

　だが滲んだ視界に映ったのは、銀にも似た涼やかな灰色の瞳だった。

　鋭く、けれど強い光の照り返しを受けた剣のような目。

　状況も忘れて、フォシアはその目に魅入った。

　瞳に映り込んだ小さな光点。目元のかすかな赤み。少し息が荒い。

　いつもの彼とは別人のようだった。

「……フォシア嬢」