夜桜～戦国ノ巻～

五ノ巻～また会う日まで～

謹慎処分をくらって二日がたった。時の時間は長く、今日も城内から出てはいけないので暇をもて余していた。

　すると、廊下から半兵衛の声が聞こえた。私は、少し襖を開け半兵衛を呼んだ。

「半兵衛～」

　私の声が聞こえたのか、ドタバタと走ってくる音が聞こえ、私の部屋へと来た。

「莉菜！部屋入ってもいい？」

「いいよ～」

　私は、襖を開け半兵衛を中へ入れた。半兵衛は、私の前に座り話しかけてきた。

「ねぇねぇ！」

「何？」

「信長のところにいる「羽柴秀吉」って覚えている？」

「うん。あの、猿みたいな顔の人でしょ？」

　羽柴秀吉。後に豊臣秀吉と名乗り、天下人となる人物。三成も吉継も兄上……高虎さんも仕えることになる。

「それで？」

「今、ここに来ているんだけど」

「私に文句言いに？」

　私は、そう言うと半兵衛は「違うよ～」と首を横に振った。

「僕と莉菜を、織田に引き抜きにさ！」

「半兵衛も嫌がっていたじゃない」

「まぁ……そうなんだけど」

「？」

「莉菜ももう一度、秀吉様に会ってみない？」

「秀吉様……？」

　半兵衛の主君は長政様のはず……なのに秀（・）吉（・）様（・）って……。

「ちょっと待ってて！」

　半兵衛はそう言うと、部屋の外へと出ていった。私は、困惑していると半兵衛の声と、もう一人の声が聞こえた。

「半兵衛殿、引っ張らないでください」

「いいから～」

　半兵衛は、半兵衛よりも二、三センチほど背のある男性を私の部屋へと連れてきた。男性は、「昨日ぶりですな！」と私に話しかけてきた。

「えぇ」

「もう、わしの名前はご存じであろうか？」

「はい。羽柴秀吉殿」

「おぬしは、月城莉菜（つきしろりな）殿でお間違いないか？」

「えぇ。今日はどのようなご用件で？あいにく、私は謹慎処分をくらっている身で御座います」

「長政殿から聞いていますとも！信長様がご迷惑お掛けしました」

　秀吉は頭を下げ謝ってきた。私は予想外のことで慌てて秀吉に「顔をあげてください」と言った。すると、秀吉はこう言った。

「今回はわしの顔で許してはくれぬか？」

「許すも何も、秀吉殿は何も悪くはないですよ？」

「いいや！主である信長様が問題を起こしたのであれば、それは家臣である我々の責任でもある！本当に申し訳なかった！」

　……この人は、人柄が良い。こんなに謝って来る人なかなかいない。主のミス、責任は部下のミスでもあり、責任でもある。この人は本当に天下人に相応しい人。

「それと、どうか信長様に仕えては貰えぬか？」

「無理です。私は、長政様に恩があります。それを返すまでは誰にも仕えません！」

「そうか……無理は言わない。半兵衛、おぬしは……」

「秀吉様は、天下人に相応しい才能を御持ちでいる。信長には仕えたくない。だって信長は天下人には相応しくない。だから、僕は秀吉様に仕えるよ」

　半兵衛は秀吉に仕えるのか……。史実通りではある。信長と浅井がぶつかれば、半兵衛とも争うことになる……。本当は、半兵衛と一緒にいたい。けど、私は、この命を長政様に捧げている。だから、私はここで半兵衛と離れる。またいつか、半兵衛と共に戦える日を待とう。

「半兵衛……そっちでも頑張ってね」

「うん！莉菜もね！信長に仕える訳じゃないから、またどこかで会えるよ！」

「そうだね！秀吉殿、半兵衛をよろしくお願いいたします」

「あぁ！任せてください！長政殿に話をして、早速、半兵衛を連れて城へと戻るとするか！」

「半兵衛！またね！」

　私は、城内から出れないため、ここで半兵衛とお別れ。またいつか会う日までそう言う意味で「またね」と言うと、半兵衛はニッコリと「うん！」と返事をしてくれた。半兵衛との別れ。いずれは互いに争うと思うが、また「友」として共に戦うことを願い、送り出したのであった。