夜桜～戦国ノ巻～

ニノ巻～斎藤龍興～

　私月城莉菜（つきしろりな）は、甘味処であの天才軍師（てんさいぐんし）である竹中半兵衛（たけなかはんべえ）と出会い、美濃へ共に向かうこととなった。竹中半兵衛は、史実通り、斎藤龍興（さいとうたつおき）に仕えている。今日は、サボりでこの美濃から少し離れた場所に来ていたらしい。

　私と竹中半兵衛はしばらく馬を走らせていると、城が見えた。そのまま真っ直ぐ馬を走らせ、町の中へ入っていった。流石に馬に乗ったまま町をかけることは危険なため、馬から降り竹中半兵衛がいつも馬を預けている場所に預け、私たちは、城に向かいながら町を見て回った。

　すると、竹中半兵衛は私に手招きをされたので、近寄ってみると色んな菓子が売っていた。

「菓子沢山ありますね！」

「そうだよ～！ここの店の菓子は天下一美味しいんだよ！」

　すると、菓子屋のおかみさんが「あらやだー」と照れていた。竹中半兵衛は、桜の形をした和菓子を一つ買って、私に渡してきた。

「え？」

「食べてみなよ～！」

「で、でも……」

「僕を男だと見抜いてくれた御礼だよ！」

「ありがとうございます！」

　私は、竹中半兵衛から和菓子を貰い、口には込んだ。甘さは控えめでとても食べやすく、甘いものが苦手な人でも食べられる甘さだ。

「美味しいです！」

「でしょ！」

　竹中半兵衛も、他の菓子を頼み、二人で食べていると、一人の黒髪の男性がこちらに近寄ってきた。

　すると、竹中半兵衛の頭を叩いた。

「いてっ！」

「半兵衛！！お主どこにいた！」

　私は、一人困惑しているとその男性は私の方を見て、「薬師か」と言った。

「薬師の月城莉菜と申します！」

「お主であったか！そうかそうか！よく来たな！」

　その男性は、嬉しそうに笑った。

「俺は、斎藤龍興（さいとうたつおき）！」

「斎藤様でしたか！これはどうも……」

　あの、斎藤龍興か……。女好きで、酒癖が悪いと噂が出ている。気を引き締めないと、いつ何をされるか分からない。

「半兵衛よ！さっさと、この薬師の女子を城に案内せぬか！俺は、先に戻る！」

　そういうと、斎藤龍興は私たちのもとから去った。竹中半兵衛は、小さく「めんどくさいな～」と言った。私は、一人で行けますよ？　と言うと首を横に振った。

「だーめ！危ないから！龍興様に手を出されるかも知れないし！僕がいる分あの人は君に手を出せないから！」

　噂は本当みたい。私もそれにたいしては同感。手を出されれば、長政様に迷惑をお掛けするかも知れない。

　私は、竹中半兵衛と共に、城へと向かった。

　大広間に斎藤龍興はいた。私は、竹中半兵衛と共に座った。すると、斎藤龍興は笑顔で私に話しかけてきた。

「お主、いつまでここにいるつもりだ？」

「浅井・織田同盟軍との戦が終わるまでお世話になろうと思います。その戦の最中、私がお手伝いすれば、武士達の傷の管理などでき、戦力もなります」

「それは言い考えだな！面白い！好きにせよ！」

「はっ！」

「お主は夜の……」

　斎藤龍興はなにかを言おうとしたとき、竹中半兵衛が急に立ち上がった。

「龍興様。この者はただの薬師ですよ？そこらの女中たちとは違います。ですので、そ（・）ち（・）ら（・）は関係ないと思いますけど？」

　何か……怒っている？　さっきまでも雰囲気とは違う気がする……。

「そ、そうだな！もうよい！これから頼むな！」

　斎藤龍興はそう言うと、大広間から出ていってしまった。私は、竹中半兵衛に話しかけた。

「竹中さん？」

「半兵衛で良いよ！」

　もう怒ってない……。何に怒っていたんだろう？

「さーて！城を案内するよ！莉菜！これからよろしくね！」

「は、はい！」

「敬語無しで良いよ！」

「わ、分かった！こちらこそよろしくね！半兵衛！」

　こうして、私は竹中半兵衛と少し親しくなり、城の中を見て回った。だが、何故怒っていたのか、今だ分からずのいたのであった