人間を失格した科学者は羅生門で美女を創る

誠と彩のデートは、登山で手作りお弁当を食べて手を握る

　誠とミクのデートの翌日。誠と彩のデート。

　二度目の嵐は、小松彩によって巻き起こる。

　誠と彩のふたりは、京王線高尾山口駅に降り立った。天気は良いが、風が強い。

「俺の地元は山だから、登山は平気だけど、彩は大丈夫？」

「大丈夫です」

「無茶しないでね。体調が悪くなったら、遠慮せずに言って」

「はい。わかりました」

　ふたりを遠巻きに覗き見る、陽子とるるがいる。

「高尾山とは意外なデートコース」

「彩さん、身体弱いのに、大丈夫かな」

「そういうるるちゃんは、大丈夫？」

「山登りは初めてだけど、そんなに高い山じゃないし、頑張るよ」

「無茶しないでよ。気分が悪くなったら、すぐに言って」

「了解であります！」

「ケーブルカーで途中まで登れるけど、乗る？」

「いえ。登山道を行きましょう」

「大丈夫？　ホント、無理しないでね」

「はい。それでは、6号路を登りましょう」

「けっこう、ハードなコースみたいだけど」

「滝や川があるらしいので、自然を楽しみながら行きましょう」

「了解しました」

　山道を登りながら考えました。

　良かれと思って教えると、そんなこと知ってるよと返される。親切にしたつもりが、大きなお世話だと返される。誰とも話さないでいると、淋しい。

　いっそ、誰もいない世界に行ってしまおうか。でも、そこは人がいない世界。人の世界は、袖すれ合う程度の付き合いで成り立っている。私が、今、こうして誠さんと一緒に、登山をしているのも、人の世。だから、人の世は美しい。

　足元のタンポポも、生を謳歌して、陽に花弁を向けている。樹々が風に揺れて涼やかに香る。後ろを振り返ると、誠さんが私の歩みに合わせて足を運ぶ。私はペットボトルのキャップを開け、少しだけ唇を潤した。

　跡をつけている、宮部るるは、尾行そっちのけで山登りを楽しんでいる。

「空気うまい」

「風が気持ち良い」

「見て！　川」

「なんか鳥！　あれなんて鳥？」

「ヒヨドリだと思う」

「あれ、綺麗な花！　なんて名前だろう」

「あれはさすがに、わからないなあ」

「写真、撮ろう」

「るるちゃん。目的忘れないで」

「そうだった！　ふたりは？」

「50メートルぐらい先、登ってるよ」

「見えないけど。急がなきゃ」

「大丈夫だよ。ペース合わせて歩いてるし」

「楽しいね」

「そうだね」

　琵琶滝に到着。薬王院の水行道場。いわゆる瀧行の場だ。

「さすがに瀧行はしないよね」

「しませんね。興味はありますが」

「マジで！？」

「私の身体には、手術による傷跡がたくさんあります。業を禊で落とせるのなら、落としたい」

「病は病。彩の業とは関係ないよ」

「そうですね」

「お堂を詣でて行こうか」

「はい」

「見て！　滝だ」

「水行の滝だね」

「水行かあ。さすがに寒いよね」

「夏だったらやるの？」

「気温が35℃とか、40℃とかならやりたい」

「プール感覚」

　誠と彩は、山頂に着いた。風はあるが天気は良い。展望台からは富士山が観える。

「着きましたね」

「着いた」

「富士山、綺麗です」

「寒くない？」

「はい。大丈夫です」

「ちょうどお昼だね。お茶屋さんでお昼、食べようか」

「私、お弁当作ってきました」

「そうなんだ。どうもありがとう。どこかベンチに座って…」

「敷物持ってきました。せっかくですから、木陰に敷いて食べませんか」

　木陰でシートを広げ、荷物を降ろしてお弁当を広げる。お弁当は、おにぎりに、卵焼き、たこさんウィンナー、唐揚げ、ほうれん草の胡麻和え、きんぴらごぼうなど。

「なんのひねりもない、普通のお弁当ですけど」

「そんなことないよ。美味しそう。いただきます」

「どうぞ、お召し上がりください」

　誠は、唐揚げをつまんで口に入れる。

「どうですか？」

「うん。美味い」

「良かった」

「遠慮なく、どんどん、いただくよ」

「どうぞどうぞ」

　遅れて、陽子とるるが山頂に到着する。

「やったー！　富士山が見える」

「ふたりはどこだ」

「富士山バックしにして写真撮ろう」

「おかしいなあ。見当たらない」

「陽子、ほら、一緒に並んで」

「ええ？」

　写真を撮って、誠と彩を探す。

「お腹減った」

「そういえばお昼だね」

「お茶屋でご飯食べない？」

「その前に、お兄ちゃんと彩さんを探さなきゃ」

「ご飯の後でもいいよ」

「そうはいかない。ここで見失ったら、下りの道、どっちへ行くかわからなくなる」

「ふたりもご飯食べてるんじゃない」

「それじゃあ、お茶屋さんを探してみよう」

　数件ある茶屋を見て回るが、ふたりの姿は見えない。

「もう、下山しちゃったのかな」

「あ！　あそこ見て」

　るるが指す樹の下で、ふたりがお弁当を食べている。

「お弁当かあ。あたしたちも持ってくれば良かったね」

「よし。あたしたちも急いでご飯食べよ」

「やった！」

　お弁当を食べた終えた二人は、下山路を選んでいた。

「4号路へ行きましょう」

「何かある？」

「つり橋があります」

「OK」

　ふたりは4号路を進む。

「4号路行くみたいだね」

「あたしたちも行こう」

「OKであります」

　4号路は、さらに樹々の密度が増し、風に揺れて、ざわざわと音を立てる。道は一段と細く、ゆっくりと歩くふたりの後ろが、若干、渋滞気味だ。休憩所や、道のひらけたところで、小休止をはさみ、後ろの人に道を譲る。ほどなく、つり橋が見えてきた。

「樹に埋もれて、橋の下が観えないな」

「誠さん、橋をバックにして、写真を撮りませんか？」

「良いよ」

　彩は、小型のカメラを通りかかった登山客に渡して、写真を撮ってもらうようお願いした。登山客がカメラを構え、

「はい、チーズ」

　と言った瞬間、彩は誠を手を握った。パシャ！　とシャッターが切れる。写真を確認して、お礼を言う。

「それじゃあ、行きましょう」

　ニコニコして彩は言った。今、手を握ったよね？　どういうこと？　誠は突然の事に狼狽する。

「あ、橋が見えてきた」

「待って！　すぐ前にふたりがいる」

「ホントだ」

「誠と彩さん、ペースが遅いから、追いついちゃうんだよね」

「それは、あたしにとってもありがたい事です」

「写真撮るみたい」

　シャッターが切れる瞬間、誠の手を彩が握った。

「あ！」

「手、握ったよね」

「彩さん、やるな～」

　階段を降りると、4号路の終点、浄心門に出る。

「ここからは1号路だね」

「道が舗装されてます」

「体調は大丈夫？」

「はい」

　さる園で猿を見て、野草園で野草を観る。

「私、自然が好きなんです」

「それで、登山道を選んだんだ」

「はい。樹とか、草花とか、観てると飽きません」

「やっぱり、ケーブルカーには乗らず、歩いて下山するんだね」

「もちろんです」

「ここからは普通の道だね」

「少し、距離とろうか。見通し良いから、振り向かれたらすぐに見つかっちゃう」

　ゆっくり歩いても、陽はまだ高いうちに、高尾山口駅前に帰ってきた。

「これから家に帰って、お風呂に入ると、ちょうど夕食の時間かな」

「誠さん、今日は付き合ってくれて、ありがとうございました」

「楽しかった？」

「はい。とても」

「それは良かった」

「結局、山登りしただけ？」

「否。手を握った」

「あれ、彩さん狙ってたよね」

「そう。彩さん、本気だ」

「あたしは、ミクさんと彩さんだったら、俄然、彩さん推しなんだけど、陽子は？」

「ミクさんは良い人だし、悩ましいところなんだよね」

「将来、お義姉（ねえ）さんになるかも知れないしね」

「あたしは、お兄ちゃんの事を好きになることが悩ましいよ」

「なに、妬いてるの？」

「そうじゃなくて、お兄ちゃんのだらしないところとか、優柔不断なところとか、知ってるから、ふたりにはもっと、別にふさわしい人がいると思うんだよね」

「でも、優しいよね」

「優しいだけじゃ、ダメなんだよ」

「妹心は複雑ですな」

　その夜、五人で夕食を取りながら、高尾山、登山の話しになる。ミクの心中、穏やかじゃない。

「誠と彩が、ふたりで？」

「はい」

「そ、そうなんだ…」

「写真も撮ってきました」

　彩は、ミクに、つり橋で撮った写真を見せた。手をつないでいる事を強調する。

「足場が悪いところが多かったので、誠さんには助けてもらいました」

「俺、たいしたことしてないよ」

「陽子ちゃんとるるちゃんも、一緒だったんだ。なぜか別行動だったけどね」

　彩はいたずらに、陽子へ向けてウインクをした。

　なんだ、バレバレだったんだ。

　ミクは、江戸切子のグラスを手にして、

「このグラス、誠とお揃いなんです」

　ふたりが水を飲むのに使っているグラスは、昨日のデートで買ったペアの江戸切子だ。

「浅草デートの時に買って来たんです。誠、気に入った？」

「ああ。気に入ってるよ」

　彩のことをニヤリと見る。

「私の手作りお弁当、完食してくれました。誠さん、美味しかった？」

「美味しかったよ」

　ミクのことを、ニヤリと見る。

　お互い、こめかみに血管の浮き出る憤怒を抑え、平静を装って夕食を楽しんでいる。

　キャンディは、ふたりの関係を、生暖かく見守りながら、異常事態に出動する準備はできている。混戦模様だね。ま、殺傷沙汰にでも発展しない限り、あたしは様子見だ。

　陽子ちゃんとるるちゃんは、どうするのかねぇ。