ブラックコーヒー、甘さ控えめで

8話 気づかずの再会

　今日もまた、気の沈んだお客様がこの店に来る。今日は目の下に大きな隈を作った、30代くらいのサラリーマンだ。

「すみません、ブレンドのフレンチプレスで。」

「少々お待ちください。待っている間、横になってていいですよ。お疲れのようですし。」

「ありがとうございます。」

そう言って彼は横になると、数秒で寝てしまった。

「どんなブラック企業なんだか。」

私は丁寧にミルを回し、静かにコーヒーを抽出していく。まあ少しくらいの音なら彼は起きそうにないが。

「すぅすぅ。」

私がテーブルに運んだときでも、彼はピクリともしなかった。ただ寝息を立てているだけ。コーヒーをテーブルに置き、静かにそこを離れ、厨房に入る。最近読んでいる短編集を開き、1話読み切る度に、彼のことを確認した。

　5話ほど進んだ時、彼は「うぅ」と声を上げて目覚めた。

「おはようございます。」

「僕、何分ぐらい寝てました？」

「30分ぐらいですかね。」

「そうですか。」

彼は重そうな瞼をこじ開けながらコーヒーを飲む。

「だいたい予想ついてると思うんですけど、僕、所謂ブラック企業ってやつに勤めてるんですよ。」

「ですよね。」

「上司もふんずりかえってばっかで、ただ指図するだけ。美人の女性社員には優しく接して、僕らにはゴミのような扱いをする。最近諦めてきましたけどね。」

「嫌ですね、その人。」

「あぁ〜。二上さん帰ってこないかな〜？あの人、下っ端の僕にまで気を遣ってくれて。」

今、二上って言ったよね。聞き間違えじゃないよね。てことは彼は飛鳥工業に勤めているということ。

「私ももともとそんなところで働いてたんですよ。嫌になって逃げ出しましたけど。」

「それで正解ですよ。ブラック企業って底なし沼だと思うんですよね。落ちたら沈むしかないというか。」

「頑張ってください！私の同期にそれで這い上がっていった人を知ってます。まだ終わりじゃないはずです。だから、今は粘ってください。」

「珍しいですね、そう言う人。」

彼はふふっと笑って残りのコーヒーを飲む。

「『そんな企業辞めたらいいのに』は何回も言われました。そんな『頑張れ』だなんて。いや、1番しっくり来ますね。」

「また来ます。上司の愚痴たくさん聞いてくださいよ。」

「お待ちしています。」

彼は足早に戦場へ戻って行った。