『英雄』に憧れた少女は吸血鬼に堕ちても『英雄』を目指す

第29話 馬鹿だけど

「クソ野郎、か。随分とひどい呼び方をしますね。僕にはきちんと、アルグレイ・オーソウルという名前があるのですが」

「あなたなんて、クソ野郎で十分なのよ。これから死ぬだけなんだし、覚えておく必要もないわ」

　ユーリはそう答えて、リンスレットを地面に横たわらせる。受けたのは致命傷だ――人間であれば、とっくに息絶えていてもおかしくはない。

　だが、リンスレットは吸血鬼であるが故に、まだ息がある。

　それでも、放っておけばいずれは死んでしまうだろう。

　ユーリはリンスレットの胸元に突き刺さったままの神父――アルグレイの腕を抜くと、血の刃で細かく切り刻んだ。

「……僕の腕を。高くつきますよ、『吸血殺し』」

「それはわたしの台詞。この子はね、一応はわたしのモノなの――馬鹿だけどね」

　ユーリはそう言って、自らの右腕を切断する。

　そして、切断した右腕をユーリの傷口付近に置き、

「抱えていなさい。自分の傷に血が流れるように。あとはわたしの方でやるわ」

「ユー、リ、さん」

　ふり絞るように、リンスレットはユーリの名を呼ぶ。

　その表情は、悔しさに満ちていた――何もできずに終わることが、腹立たしくて仕方ない、ということだろう。

　ユーリから見て、リンスレットは正直、楽観的なタイプだと思っていた。

　けれど、やはり彼女は真っ当に騎士なのだ。

　吸血鬼になっても、『悪』を許すことができない、純粋な『正義』を信じている。

　それも含めて『馬鹿』だとユーリは笑うが、決して無駄だとは思わない。

「わたしね、あなたを殺すために最近はずっと、この辺りをうろついていたの。だから、会えてすごく嬉しいわ」

「僕は君には会いたくなかったけれどね。吸血鬼の癖に、吸血鬼だけを狙って動くなど――あまりに愚かだ」

「そうかしら？　あなただって、テリトリーに侵入したってだけで、この子を殺そうとしたわよね？」

「それは当然のことです。他人の家に土足であがり込んだ者を、生かしておく意味がありますか？」

「逆でしょう？　他人の家に土足で上がりこんでいるのは――あなた達の方」

　ユーリは『血でできた腕』を作り出す。

　それは、まるで魔物の腕のようであった。対する神父も、ユーリと同じように血液で腕を作り出す。

　ほとんど、同時に動き出した。お互いにフェイントなどは一切なく、真正面からの殴り合い。

『自分の方が強い』と明確に示すための戦い方だ。

　アルグレイは、隠れ潜んでいるが純粋な近距離戦闘を得意としているようで、ユーリの動きについてくるどころか、それを上回る火力で攻撃を繰り出してくる。

　一発、当たるだけで身体の一部が吹き飛ぶほどだ。

　だが、ユーリも全く怯むことなく、拳を繰り出す。

　文字通り、身を削るような殴り合い――均衡が崩れたのは、わずか数秒後のことだ。

「……っ、馬鹿、な」

　アルグレイの方が、わずかに後ろに下がった。純粋な力でユーリに押し負けているということが、信じられないという様子だ。

　ユーリからしてみれば、別に驚くようなことではない。

「ねえ、知っている？　吸血鬼はね、他の吸血鬼の血を大量に取り込むと――どんどん強くなれるの」

「何を、言って――っ！」

「気付いた？　わたしね、今までに……何人殺していると思う？」

「こ、の、小娘が……っ！」

　先ほどまでの丁寧な口調が一変――牙を剥き出しにして、アルグレイが叫ぶ。

「僕は！　何年吸血鬼として生きていると思っている！　ほんの少し前に名前が知れた程度の、お前のような吸血鬼に……！　この、僕が殺されるなど……ッ！　あっていいはずがない！」

　アルグレイの身体から血液があふれ出し、自らの姿を変貌させる。

　その姿は、まさに竜のようであったが――瞬間、その首をユーリが刎ねた。

「な、あ……？」

「馬鹿ね。身体を大きくして的を増やすなんて。人間の姿だったから、ギリギリでわたしの動きについて来られただけだったのに」

　ボロボロと、アルグレイの身体が崩れ去っていく。全身を鮮血に染めながら、そこに立っていたのは――ユーリの方だ。

　朽ちていく身体を、ユーリは自らの『血の腕』を巨大化させて、握り潰す。

「ぼ、僕が、僕が死ぬ、のか……？　何百年と、生きてきた、この僕、が……？」

「ええ、そうよ。それとあなた――今まで戦った吸血鬼の中でも、かなり弱い方だったわ。『無駄に長生きしたのね』」

「あ、あああああああああ――」

　アルグレイの慟哭が響き、その頭部をユーリは指で貫いた。

　その瞬間に声は止まり、周囲は静寂に包まれる。

　ユーリはアルグレイの頭部を地面に投げ出すと、リンスレットの方へと歩いて近づいていく。

「終わったわ」

「みたい、ですね」

　リンスレットは、ユーリの血液で少し回復しているようだった。

　ひょっとしたら助からない可能性もあったが、彼女の生命力はかなり高いようで安心した。

（安心……？　このわたしが……？）

　そこで、ユーリは初めてそんな気持ちを抱いたことに気付く。

　すでに情など捨てたはずなのに、ほんの少し一緒にいただけで、リンスレットにそんな感情を抱いてしまったのか、と驚いてしまう。

　だが、すぐに小さく首を横に振って、ユーリはリンスレットを抱えた。

「これが、わたしの生き方よ。それで……あなたはこれでも、わたしと一緒に来る？」

　ユーリが問いかけると、リンスレットは静かに頷いた。