『英雄』に憧れた少女は吸血鬼に堕ちても『英雄』を目指す

第24話 リンスレットの正義

　その日のうちに、ユーリはリンスレットを連れて町を出た。

　先ほどの少女の一件もあるため、町にそのまま滞在しているわけにもいかない。

　ここから街道を進んで行けば王都へと到着する――ユーリの狙うべき相手が、そこにいるのだ。

　町を出てから、ユーリとリンスレットはほとんど会話を交わしていない。

　吸血鬼になっても元気であったリンスレットは、先ほどの出来事もあってか、表情はどこか暗く見えた。

　そんなリンスレットのことを、ユーリはできる限り見ないようにしている。――そもそも、彼女を気に掛けること自体が間違いなのだ。

　ユーリの目的は、吸血鬼を始末すること。結果的にリンスレットがいたから、町にいた『吸血鬼の出来損ない』を始末することはできたが、ユーリから見てリンスレットはあまりに人間臭すぎる。

　吸血鬼になったというのに、どこまでも彼女は人に寄りそうつもりなのだ。

　仮に吸血鬼達にそういう気持ちがあったのであれば、きっと今のようにはなっていない。

　だが、多くの吸血鬼はリンスレットのような人間味を残すことはない。

　吸血鬼は自らの力を誇示し、同じく吸血鬼を作るのであれば――自らの支配下において絶対の服従を誓わせる、そういう奴らなのだ。

（だから、私もそういう人間臭さは捨てた）

　ユーリは人間を守るために吸血鬼と戦っているのではない。自らの考える『正義を為す』ために戦っている。

　自分をこんな風にした吸血鬼への復讐――しかし、それはすでに果たすことができない。

　それならば、吸血鬼という存在を殺し尽くすことが、ユーリにできる唯一の正義なのだ。

　吸血鬼に限らず、『悪人』であれば始末するのは、騎士であった頃の『名残り』と言えるだろう。

（そういう意味だと、やっぱりこの子は吸血鬼には向いてない――）

　ちらりと視線を後ろに向けた時、不意にリンスレットがバランスを崩し、膝を突く姿が目に入った。

　その『原因』をすぐに理解し、ユーリは小さく舌打ちをする。

「そう言えば、しばらく血を与えていなかったわね」

「……すみ、ません。我慢できると、思ったのですが……」

「我慢なんて、できるわけがないでしょう。下手に放置すれば、吸血鬼の血が馴染まずにあなたは――さっき見たように、化物になる可能性だってあるのよ？」

「っ、そうなったら、ユーリさんは――」

「殺すわ。わたしはあなたを迷わず殺す。あなただって、そうなったら殺してほしいと思わない？」

「……なってみないと、分からないです」

　リンスレットの答えは、そんな曖昧なものであった。

　ユーリは自らの指先を噛み切り、流れ出す血液をリンスレットへ与える。膝を突いた彼女は口を開き、ユーリの指先から垂れる血を少しずつ飲んで行く。

「なった時点で、そこにあなたの意思なんて存在しないの。あんな化物になってしまえば、人としては死んだも同然――だから、死にたくなければ、異変があるのならすぐにわたしに言いなさい」

　ユーリの言葉に、リンスレットは素直に頷いた。

　こうして従順でいるのなら、面倒事にならなくて済む。

　そう考えていたのだが、血を分け与えたところでリンスレットが口を開く。

「ユーリさんは、強いですね」

「何よ、突然」

「私、ずっと考えていたんです。吸血鬼になっても、私は私――生きていれば、きっとどうにかなるって」

「甘すぎる考えね」

「そう、ですよね。私はただ、ユーリさんについていっているだけなんです、生きるために。でも、それではダメなんだって、思いました」

　リンスレットは決意に満ちた表情で、立ち上がる。

「以前、私はあなたとお話をしてみたい――そう、言ったことがあることを覚えていますか？」

「あなたが死にかけた時ね」

「はい。あの時、私はあなたに『どうして吸血鬼になっても吸血鬼を殺すのか』、そう聞くつもりでした。あなたは、あなたの正義を為すために吸血鬼を殺しています」

「……ええ、そうね」

「私はもう『調停騎士団』ではありません。でも、私の為すべきことは一つです。――私も、私の正義のために、戦います」

　はっきりとした口調で、リンスレットが宣言した。

　ユーリにただついていくだけでなく、彼女も目的を持って行動する、ということだろう。

「そう。それで、あなたの正義というのは？」

「それは、今も昔も変わりません。私は人々のために戦います。そのために『調停騎士団』に入りました。だから――先ほどのような悲しい出来事を起こさせないために、私も吸血鬼と戦います」

　リンスレットの『正義』は、ユーリのそれとは少し異なるものだ。

　ユーリは人間のことを顧みないが、リンスレットは人々のために戦う、と言う。

　吸血鬼という存在自体が人間から恐怖の対象で見られ、畏怖されるというのに――彼女は果たして理解しているのだろうか。

　人間臭いどころか、青臭いとまで言える理想を掲げた彼女に――私はただ呆れて、

「いいんじゃない。あなたがそう決めたのなら」

　そう、一言だけ答えた。リンスレットの目指すものは、きっとユーリ以上につらい選択を迫られることがあるだろう。

　けれど、そんな理想は諦めろ――などと言うほどユーリは優しくはなく、そして否定できるほどユーリもまた、小さな理想を持っているわけはない。

（吸血鬼を全部殺すなんて『絵空事』みたいなことを、わたしも抱いているんだもの。そして、それが叶った先に――）

　その先のことを、ユーリは考えない。

　ただ、ユーリとリンスレットの目的は一致した。