『英雄』に憧れた少女は吸血鬼に堕ちても『英雄』を目指す

第22話 向いてない

　ユーリは先ほど逃げた少女を追って、路地裏を駆けていた。

　そのすぐ後ろには、リンスレットがいる。

「ユーリさん、どういうことなんですか……！？」

「何がよ」

「いや、だから私の嗅覚がどうって……」

「ああ、それ。要するに『運がいい』ってこと。悪いとも言えるけれど」

「それだと分からないですって……！　ちゃんと、説明してくださいっ」

　リンスレットがユーリに追いついてきた。

　ちらりと並んだリンスレットを横目で見ながら、

「あなたは来ない方がいいかもね」

「……！？　それって、さっきの子に何か……？　ユーリさん、さっきローブの切れ端、嗅いでいましたよね……？」

「結論を言うわ。あの子はまず、吸血鬼ではない。けれど、吸血鬼に何らかの関わりがある」

「っ！？」

　リンスレットが驚きの表情を浮かべる。距離のあるうちは、さすがにほとんど匂いはしなかった。

　だが、近づいた時に微かに感じたのは血の匂い――そして、ローブに染み付いた匂いで確信した。弱いが確かに、死臭がした。

　ユーリにとってはすでに嗅ぎ慣れたもので、だからこそ分かってしまう。

　たまたま寄ったこの町にも吸血鬼がいる――そして、おそらくその吸血鬼は、最近成ったばかりだろう、と。

「ま、待ってくださいっ」

「うるさいわね、何を待つの？」

「追いついたら、どうするつもりなんですか？」

「どうするって、決まってるでしょ。吸血鬼は殺すわ」

「だ、だって、それは……」

　リンスレットが困惑の表情を見せる。彼女も理解しているのだろう――少なくとも、先ほどの少女は吸血鬼になんらかの関わりを持っている。

　考えられる可能性はいくつもあるが、吸血鬼と一緒にいて無事であるということは、血縁者や親しい関係にある人間に限る。

　実際、そういう者達にユーリは何度か出くわしてきた。

「リンスレット」

「はい――え？」

　彼女の名前を呼ぶと同時に、ユーリはローブを翻しながら身体を回転させ、思い切り蹴りを入れた。

　首元に強く入った一撃で、リンスレットは壁に強く打ち付けられ、そのまま倒れ伏す。

「そこで寝ていなさい。終わったら、迎えに来てあげるから」

　リンスレットは動かなくなり、ユーリはすぐに駆け出した。

　これからすることに、リンスレットは邪魔にしかならない――ユーリはそう判断した。

　リンスレットはまだ完全に吸血鬼にはなり切っておらず、彼女はユーリのように吸血鬼化された際に――特別なことは何もされていない。

　ほとんど人間と変わらない意識を持った彼女では、この先の戦いにおいては邪魔になるだろう。

（死臭を漂わせるような吸血鬼は――どんな理由であれ、生かしておくことはできないのよ）

　ユーリは吸血鬼でありながらも、『正義の味方』になることを目指している。

　その正義の在り方とは、すなわち人に仇なす存在を葬ること。

　故に、吸血鬼以外の者を殺す対象にすることだってある。

　そこに同情は不要であり、ユーリにとってたとえ――吸血鬼が誰かの大切な人であったとしても、必要ならば殺す以外の道はないのだ。

　路地裏を駆けていくと、だんだんと死臭が強くなっていく。

　ユーリが辿り着いたのは、すでに使われていないボロボロの一軒家であった。

　迷うことなく、その敷地内に足を踏み入れると、家の奥から声が聞こえてくる。

「大丈夫……ここにいれば、絶対誰にも見つからない。あたしが、あんたを守るからね」

「――それは無理ね」

「……っ！？」

　ユーリの言葉に、少女が驚いた表情を見せた。

「な、あ、あんた、誰……？」

「誰でもいいでしょ。それより、あなたはすぐに立ち去りなさい」

「か、勝手に入ってきて、何言ってんだ！　こ、ここはあたしの家だぞ！？」

「……分かってないわね。あなた――その後ろにいる子、もうとっくに手遅れじゃない」

　少女の庇っている『それ』は、もはや人としての体裁すら保っていなかった。