アストリッドと夏至祭の魔法使い

59 「夢？ 君、夢があるの？」

「シロップ屋が、炭酸をうちのエルダーフラワーやビルベリーのシロップで割って飲むと美味しいよ、って宣伝してるからよ。大人って寂しい人達だわ、心からお祭りを楽しめないんだもの」

「それには同意」

　少年はムスッとしながら首を縦に振る。親と喧嘩でもしたかのような態度にクスリと笑う。

「あ、ピアノの順番回って来たわ。貴方も一緒に弾く？　一緒にピアノを弾く事って連弾って言うのよ」

「僕は良いよ。ピアノとか弾ける気がしない……あんなに指を早く動かすとか、人間じゃない」

「ふふっ、人間だからピアノを弾けるのよ。じゃ」

　少年が辞退しステージ横のジューンベリーの木の下に移るのを見てから、用意された椅子に座り楽譜を捲っていく。学校でよく歌ってる妖精の曲を見付け、これにしようと決める。

　――ああ、良いな。

　やっぱり、自分はこの瞬間が好きだ。

　ピアノは自分の気持ちを音にしてくれる。イライラも悔しさも全部、抱き締めてくれる。

　将来はピアニストになりたい。帰ったら母にそう伝えよう。きっと自分の話をいつものように笑顔で聞いてくれるに違いない。

「はい、終わり〜。凄いねえ、上手だねえ」

　そんな事を考えながら演奏していたら、あっという間に夢の時間が終わってしまった。

「えっもう終わり？」

「うん。何回弾いてくれても良いから、また並んでね。さ、きちんと炭酸を貰ってってね」

「……はーい」

　もっと、という気持ちをぐっと飲み込み、木の下の少年に声をかける。

「ねえ、何味のシロップが良い？　選びに来て！」

　すぐに近付いてきた少年はテーブルの上に並べられた多彩なシロップ

を見て悩んだ後、「これ」と言ってチョコレートのシロップを指差した。

「あ、それ行くー？　結構スパイシーなのよそれ」

「えっ、駄目、かなあ？　チョコレート」

　途端に少年が慌てだす。

　変な味を選んでしまったと思ったのだろう。格好良い外見をしてるのに、中身はあんまり格好良くなさそうだ。楽しくて笑いが零れた。

「ううん、駄目じゃない。好きな子は好きよ、それ！　私もそれ、たまに飲みたくなるし。でも、私はビルベリーの下さい」

「そう言って君は違う味の飲むんだね」

「私ベリーが好きなの。ね、一緒に飲みましょう？」

　自分の分はお小遣いから支払い、「有り難う」と何度も礼を言い目を輝かせて素焼きのカップを持つ少年と、すぐ近くにある崖の上に行った。少し高いところに行くと焚き火が良く見える。

「ベリー好きならこれあげるよ。さっき君がピアノを弾いている間に摘んだジューンベリー。炭酸と一緒に食べようかなって」

　そう言うと少年は、切り株の上に一握りの赤いジューンベリーを置く。ころころと転がる果実に目が釘付けになった。

「わっ！　ベリーだ、嬉しい！　有り難うね！　背が高いと気軽にベリーが摘めて良いなあ、羨ましい」

「う、羨ましい……？」

　どこか不思議そうな少年の表情に笑みが零れる。学校でいつもふざけている男の子とは全然違う。

「私アストリッド・グローヴェンと言うの。トロムソ本島に住んでるわ。ねえ、貴方何て言うの？　何処から来たの？　ここら辺では見ない顔だけど」

　早速ジューンベリーの酸っぱさを楽しみながら、嬉しくなって笑顔で尋ねる。

「ウィルって言うよ。北東にある……山奥から来た。う、ちょっとこれ飲めない味かも……ごめん」

「しょうがないなあ、じゃあ交換してあげる」

　どうやら本当に地方から来たらしい少年が、チョコレートソーダを飲んで変な顔をしたので、クスクス笑いながらカップを交換した。話しやすいのはウィルの瞳が優しいからなのだろう。

「有り難う、ごめん。ねえアストリッド、さっきのピアノ上手だったね。家でも良く弾いてるの？　あ、ビルベリーは美味しい……」

　どうやらウィルはビルベリーの炭酸水は気に入ったらしい。先程と飲みっぷりが違う。

「ううん、家では弾いてない。うち、ピアノ置いてないから」

「それであんなに弾けるんだ？　凄いね。ピアニストかと思った」

　ビルベリーの炭酸を夢中で飲んでいる少年からの一生懸命な言葉。悪い気はしなかったし、とても素敵だと思った。

「ふっふっふー。私ピアニストになるのが夢だからね！　貴方に言って貰えて今決めた！」

　褒められたのが嬉しくて笑顔で話すと、美味しそうに炭酸水を飲んでいた少年の瞳が丸くなった。

「夢？　君、夢があるの？」

「そうよ。ピアニストになってみんなを笑顔にするの！」

　ニィっと答えると、ウィルはどこかポカンとしながら固まっていた。

「へえ……夢……夢……凄いなあ」

　何度も繰り返すその姿に、気恥ずかしくなると同時に疑問を抱く。

「なによー意外そうに。ウィルは夢無いの？」

「うん。山奥に住んでるとね、難しいよ。だから夢を語れる君は格好良い。なんか……感動した」

　そう言いまじまじとこちらを見るウィルに頬が赤くなった。

　そんなに熱心に見られたのは初めてだ。何か言うのも気まずくて黙って味の良く分からないチョコレートソーダを飲み、摘んでもらったこれまた味の良く分からないジューンベリーを食べる。

　崖下で燃えている赤い焚き火をチラッと見ても、隣にある青い瞳の方が気になって落ち着かない。

　――そう思った時。

　森で2つの黒い人影が動いた。

「生意気な女にはこうだ！」

　ついさっき聞いた少年達の声にハッとする。同時に小石がこちらに向かって飛んできた。

「危ないっ！」

　目の前まで小石が飛んできたのと、ウィルが声を荒らげたのは同時だった。