前のエピソード――第16話　吉凶入り乱れ！ツッパリ『凛』と真面目『凛』の日常！！（１６）

いじめは人の心を壊すというが、その通りだと思う。

目の前にいる女の子の姿、ハッキリ言って痛々しい。

返事に困って黙る私に、吉田さんのご乱心は止まらない。

「きれいごと言わないでよ！！正直に言ってよ！言いなさいよ！」

「えー・・・なにを言えというのですか？」

「あなたに死ねって言ったことについてよ！気にしてないわけないでしょう！？どう思ったのよ！？隠さないで、本当のこと言えば！？」

「ショックでした。」

仕方がないので即答すれば、傷つくような顔で固まる。

（正直に言ったら言ったで、そんな面すんのかよ・・・）

わがままだな、おい。

私に忖度（そんたく）しろってか？

私が貴女に対して、配慮ある発言をするとでも思ったのか？

〔★凛が推し量らなくてもいいと思われる★〕

若干、『凛道蓮』モードになったが、なんとかクールダウンしながら言った。

「吉田さんの言う通りです。否定はしません。」

「やっぱり・・・！同情したふりだったんじゃない！？自分をいじめた相手が苦しんでるのを見て、良い気になってるんでしょう！？」

泣きながら、勝ち誇ったように言う吉田さん。

「わかってたよ！簡単に許してくれるわけないって！すぐに許してもらえることじゃないって・・・！だまされるとこだった・・・！！」

「吉田さん・・・」

「菅原さんのやさしさに、だまされるとこだった！だますなら――――バレないように、だましてよ！こんなっ・・・！！」

怒ったり笑ったりと、ころころと表情を変える吉田さん。

情緒不安定（じょうちょふあんてい）な相手に私は言った。

「はい、どうぞ。」

「え・・・！？」

持っていたある物を差し出しながら伝える。

「これ、見て下さい。」

「はあ！？なにこれ！？・・・え！？これ・・・」

私の手の中にあるものを見て、吉田さんの表情が曇る。

「鏡・・・？」

「鏡です。」

戸惑う吉田さんに私は言った。

「今の自分の顔、鏡で見てどう思いますか？私から見ても、苦しそうな表情です。」

「え？だ・・・だからなに！？」

「苦しんでる人を、さらに苦しめるようなこと、私はしません。出来ません。自分がされたら嫌だから、出来ないんです。」

相手が苦しんでるとわかっていても、しつこくしつこく、嫌がることをしてくるのがいじめだ。

それがどんなにつらいか、一学期後半から今まで、嫌というほど思い知らされた。

「お願いします、吉田さん。」

やられた内容は違っても、彼女もイジメられていることに代わりはない。

だから、つらさと痛みはわかる。

「私に、吉田さんを苦しめるようなことを、させないで下さい。」

予備で持っていたハンカチで、吉田さんの目元の涙を拭く。

「菅原さん・・・！？」

「お願いします。」

ハンカチを相手の目元にあてたまま、頭を下げて頼む。

「吉田さんを苦しめるような真似を、私にさせないで下さい。いじめられるつらさを知っているからこそ、理不尽な攻撃で傷ついているあなたを追いつめたくありません。吉田さんは何も悪いことをしていないのですから。」

「うっ・・・！うわぁあああああああああ！！」

泣きながら、吉田さんが抱き付いてくる。

その体を両手でしっかりと抱きしめる。

「ごめんなさい！ごめんなさい！菅原さん！ごめんなさい！」

「いいんですよ。」

「ごめんなさい！ごめんなさい！私！！」

「つらかったですね。」

「うっう！うん！うん！うう・・・！」

いじめられていた女の子の背中を撫でながらあやす。

なだめる。

遠くで歌声が聞こえる。

始業式で歌われる校歌だろう。

そう予想しながら、出来るだけ優しく吉田さんを抱き寄せた。

◇

泣き止んだ吉田さんから最初に言われたこと。

「菅原さんにひどいことを言って、本当にごめんなさい。」

真摯な姿と言葉による謝罪だった。

「もう気にしなくていいですよ。」

人が来ない後者の裏で、私達はくっついて話していた。

始業式はまだ続いているため、お互いの教室はカギがかかったままだ。

荷物を置いて帰ることは出来ないので、始業式が終わるまでの間、2人で時間をつぶしていた。

そこで吉田さんは、なぜ彼女がいじめられるようになったかを話してくれた。

「小村さん・・・さっきいたグループのリーダーの子なんだけどね、スマホを新しく買い替えたって話してたら話しかけられたの。『やりたいスマホゲームの人数が足りないから、付き合ってほしい。』って。」

「数合わせで、遊ぼうって誘われたの？」

「うん、最初はそうだった。初めてしたスマホアプリだったけど・・・すごく勝ったんだ。面白いぐらい勝って、小村さん達から褒められて・・・。女子グループの中でも、カースト上位の子達からチヤホヤされて・・・私、浮かれたんだ。嬉しくて、勝ち取ったポイントを小村さん達にわけて、喜ばれて、おだてられて・・・好かれてるって勘違いしてた。」

「そのポイントって、どんなものなんですか？」

「・・・ゲームの中で使えるマネーポイントなの。あんまりにも私が勝ちすぎるから、小村さんとかが『お恵みを～』とか、『おごって下さーい』とか言ってきて・・・気分がよかったから、言われるまま、あげちゃってたんだ・・・。」

「・・・そうですか。」

（・・・『たかられた』っぽい感じだな。）

それが話を聞いた第一印象。