第20話 愚か者とは、欺かれた方か欺いた方か
数日のうちに、更に沢山の情報がもたらされた。
当初は自害に失敗して仮死状態になってしまったと送られてきたクラウディーラのご両親だったが、少し回復して話ができるようになった彼らの証言によれば……二人は
ただ、それは表向きの偽装工作であったという。
陛下は、毒に見せかけた安全に仮死状態に
エドが
「よりによって……陛下が周囲を
「そのようにも解釈できますが、陛下が
「んん？ どういうことかな？」
「【王族の試練】ですよ。王家に生を受けた者は成人前後の数年間に渡り親や親戚などの干渉と加護を外され、それまでに本人が得てきた知識と技術と交友関係のみで過ごす。試練の期間を
「……ああ、言われてみれば……そんなのもあったねぇ。自分にはほとんど関係なかったものだから、すっかり失念していたよ」
「ははは。閣下は幼少期全部が試練の連続でしたからね……普通の王族たちが試練だ何だと騒いでいる事柄でも、閣下にしてみれば何てこともない案件でしょうし」
「まあ……どちらかといえば、俺にとっては試練どころか
「貴方らしいですが、相変わらずの人嫌いぶりですね」
「嫌いというほどではないけれど、俺のことは放って置いて欲しいかな。ちょっと利用できそうだと見れば一々
「興味がないことは涼しい顔でまるっと無視して通り過ぎて来るのですから、何の問題もないでしょうに」
「そうは言っても、それすらも面倒くさいんだよ」
「ははは……横着者は嫌われますよ？」
「奴らに好かれても良いことなさそう」
「……そこは否定できませんねぇ」
執事は茶器を片付けながら続ける。
「試練の期間中は、父親としても国王としても……干渉してしまえばそれまで。その時点で干渉した本人までも王族の資質がなかったという判断結果に結びついてしまうのでしょう。試練の裁定は
「うーん……そうだとしたら兄上は、さぞかし辛い決断をなされたのだろうね。国の安定をとるか、息子の間違いを正すか、両立の道は見いだせなかったのやも……」
「親御さんの教育結果が明らかになってしまったということでしょうか。……父親である陛下は三人のお子様に平等に接して居られたようですが、王妃殿下は長男のフィランツ殿下を特別に可愛がっておいででしたから」
「今の俺には何とも言えないなぁ。子どもを持った試しがないからね、適正な教育なんて知ったこっちゃないさ」
「ちゃんと人を見る目を養っていれば、後ろ盾として尽くしてくれていた人たちを
思いきり失言しましたと、苦笑しながら執事が部屋を後にした。
エドの言うように、フィランツは考えなしなところがあるようだ。
互いに、ああ……そんな親戚が居たっけなっていう印象なのだ。
俺の方がそうだから、きっとあっちも同じだろうと勝手に思っているんだけどね。
第一王子のフィランツ。
第二王子のモリス。
末っ子王女のアイリス。
三人ともが王妃殿下との間のお子たちだ。
兄上は父親を反面教師としたらしく、奥さんは一人だけにすると言っていた。
長男のフィランツが俺の三つ年下で十八歳。
次男が八歳で末っ子は五歳になったばかり。
三人とも俺と顔を合わせることはあっても挨拶だけで、親密に話をしたことはない。
悲しいことにいつも気味悪がられちゃて、避けられるんだよ。
俺たちの父親である先代国王は、正妻の他に何人も側室を持ち沢山の子どもをもうけた。
そんな腹違いの兄弟姉妹なものだから、全員が仲良くというわけにもいかず、ギスギスした緊張感のある間柄だったし……それは今も変わらない。
側室同士は
唯一、正妻の前王妃殿下は表立っては側室たちを
そして、早くに母を亡くした俺にも優しく接してくれた数少ない女性だった。
実の息子である
そんな経緯もあり、兄上はいつも俺を可愛がってくれていたのだ。
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