骸骨令嬢と暗闇公 〜内向的でコミュ障なふたりだけれど……趣味と実益を兼ねて魔法道具を開発したり魔法生物を愛でたりします〜

第18話 聞いてないよ！？

　机上に並べられた国王陛下（あにうえ）の親書（しんしょ）と諸々の書類各種。

親書っていうと少しばかり仰々（ぎょうぎょう）しいけれど、兄弟間でいつも交される文通の延長線上みたいな気軽な書式のものだ。

ただし、今回のはいつもの五倍分くらいの厚みがあって、かなり色々と詰め込まれた内容だった。

　それを見下ろしてため息を吐き出す俺。

いつまでも全裸に毛布で居るんじゃないと文句を言われ、仕方なしに服装を整え執務用の机に着席したのだが……恐らく表情は苦虫を噛（か）み潰したみたいになっているだろう。

向かい側にしれっと立っているのは我が執事エドワード。

　エドを睨（にら）みつけ抗議する。

いや、事実を述べる。

「……聞いてないよ」

この手紙と書類各種によれば、俺とあの令嬢は目出度（めでた）く婚姻関係（こんいんかんけい）を結んだことになっている。

こういうのは本人の知らぬところで話を進めちゃ駄目（だめ）だろが。

「はい。今、申し上げました」

暫（しば）し、二人で顔を見合わせた。

「は！？」

ありえないと言う意味をもたせた一文字を吐く俺。

「はい？」

それがどうかしましたか、とでも言いそうな執事。

　自慢じゃないが、根比べで勝てた試しはない。

己がわりと気が短いという自覚はあったりするのだ。

執事（ヤツ）も俺のことを知り尽（つ）くしているため、ちっとも勝負にならないのさ。

こちらから説明を求めてしまうと、理路整然（りろせいぜん）と説得される未来しか予想できない。

かといって説明を拒（こば）み続けると、いつまでも平行線を辿（たど）るのが目に見えていたりする。

　諦めて、どうしてこなったと聞いてみる。

「なぜ？」

問いに対して、わかりきったことでしょうにと執事は言う。

「貴方がご心配なのでは？」

俺の何が心配なのか。

「は？？」

指先ですっと眼鏡（めがね）の縁（ふち）を押してから、もったいぶったようにエドが言う。

「適齢期を過ぎたというのに、浮ついた話もなければ本人（あなた）に焦（あせ）る様子もない。このままでは生涯独身（しょうがいどくしん）を通しそうだと、兄王様（へいか）が嘆（なげ）いておいででしたよ」

おまけとばかりに、ヤレヤレと両手を挙げて首を振る。

「それで良いじゃないか」

「どうやら陛下のお考えは、そうではないみたいですよ？」

「エド……次に王城に登るときには、当人である俺の考えを優先するようにと伝えてくれ」

「陛下には、閣下のお気持ちを一応は報告させていただきますけれども、ねぇ……手遅れですよね、これ。王命として発令されちゃってますし、婚姻届も契約証書も完璧で、抜かりなく勝手に受理されてますもん」

「「ははははは…………っ。笑えねえっ」……笑えませんねぇ」

引き攣（つ）った笑いと悪態が、仲良く被（かぶ）る。

王命だなんて、強硬手段過ぎて手も足も出ないんだよ。

たとえ実の弟であろうとも、陛下が命じたならば従うのが臣下なのである。

それだけ覆（くつがえ）されるわけにいかない案件という扱いなのだろうが、突拍子（とっぴょうし）がなさ過ぎて理解に困る。

それを甘んじて受け入れるしかないのも業腹（ごうはら）だ。

　これでも王族の端くれだから、政略結婚が避けられない事態が当たり前にあり得ることは知っている。

だが、それは国や家を護り栄えさせるための手段。

俺は国にたいして害意はないが、他の貴族たちとともに守り立てる積極的な意思もない。

別に我が公爵家が栄えなくても問題ない。

だから、政略の必要はないってことだ。

陛下（あにうえ）だって、俺の意思をわかっていらっしゃるはずなのに。

何てことだ。まったく。

　エドが遠慮がちに意見する。

「えっと……、たぶんですけれど、政略の必要がないから……なのかも知れませんよ……おそらく、ですけれども」

「は！？　そりゃ、どういうことだ？」

「クラウディーラ様をですね、他の貴族家に渡すわけにいかなかったんじゃないかと。ましてや国外に出すなんて以（もっ）ての外（ほか）で、どうしても王家に留（とど）めておく必要があった、というか……陛下は、彼女を救いたいのではないでしょうか……」

「陛下の親書（てがみ）には、あの娘（こ）は第一王子の婚約者から外されたって書いてあるけど……何があったのかは詳（くわ）しい説明がないんだよな。他の王族や公爵家ならば、どこも彼女を欲しがるんじゃないのかな？　なにせ厳しい王子妃教育を立派に履修（りしゅう）済みなんだろうから、さぞかし優秀なご令嬢なのだろう？　かなり骸骨っぽいけどさ」

「その王子妃教育が問題なのではないでしょうかね。陛下のお心内を推測するなんて不敬かも知れませんが……今回の件では、どの王族や貴族家も信用ならない、または力不足だとお考えになったのではないでしょうか。第一王子が成人するこの時期まで婚約者の立場にあったのですから結婚間際だったはず。王国の機密情報や王家の秘密などまで、みっちり学んで居られたと思います……そんな重要人物を野放しにはできなかったとか…………」

「うーん、あまり考えたくはないんだけれど……不測の敵対勢力に国家機密や王家の弱みを握（にぎ）られるくらいならば、そんな危険な存在は消しちまった方が良いなんていう意見も出ていそうだ。そういうことか……」

「はい。恐らくは……」

エドは眼鏡を外し眉間（みけん）の皺（シワ）を揉（も）みほぐす。

俺は両手の親指で米上をぐりぐり押し込んだ。

「……君、さっき王城で兄上に会ってきたんだよね？」

「はい。ちょっと私が把握（はあく）していたこととお嬢様のお話の内容に隔（へだ）たりがございましたので、その確認に」

「へぇ……。それは、ここにある手紙や書類にも書かれていないこと？」

「ええ。こちらは残しても問題がないように表向きに用意されたものですね。裏事情は口頭で説明されました。そうですね……説明って言うより、愚痴りたかったみたいですよ？　陛下は私がこっそり訪ねていくのを、わざわざ人払いを済ませた自室で待っていてくださいましたから……」

「……聞きたいような、聞きたくないような……うぅん、聞いたら安眠できなくなりそう」

米上をぐりぐりしていた両手を耳に持っていく。

何って、耳をふさぐためなんだよ。

「ちょっ……閣下、耳をふさがないで聞いてくださいよ〜」

うちの執事は、いったいどんな愚痴を聞かされたのやら。

私も愚痴りたいんですよぉって、眉毛を下げて騒いでいるんだよ。