この綺麗な首飾りを君にあげる

第50 -潤一16

　仕事終わりに、安曇さんと飲むことになった。

　綾香さんに連絡すると、少し寂しそうな声で「いってらっしゃい」と言ってくれたのだけど、ものすごい罪悪感に襲われた。

　世の既婚男性はよく飲みにいけるなと、既婚初心者の僕は、今夜眠れない覚悟を決めた。

　すると会社の前に黒髪ロングのストレートで赤い眼鏡と黒いマスクをしている、一人の女子高生がいた。

　いかにも文学少女といった様相の女の子で、商業高校の制服を着ていた。

「一緒に帰ろ？　パパ」

「パパッ？！」

　安曇さんは驚いて、すぐさま大きな声を出し、僕と彼女を交互に見た。

　眼鏡にマスク姿だからと、パパ活だとか思ってないだろうか…。

「安曇さん…大きな声はやめてくれないか…パパ活か何かと誤解されそうで怖いよ」

「すみません…お知り合いですか？」

　安曇さんのその言葉に、目の前の彼女は眼鏡とマスクを外した。

「…え…町村さん…？」

「ふふ、今は宮田ですよ。ヒーローちゃんのおねーさん、ですよね。二人きりでどこに行くんですか…？」

「…か、課長、私ちょっと用事を思い出しまして──」

　あれだけ飲みに行こうと言っていた安曇さんは、急に用事が出来たと帰っていった。

　どうも安曇さんの妹さん──ヒーローちゃんが小学校の同級生だったらしく、面識があったようだ。

　ヒーローちゃんが何なのかも、安曇さんの様子がおかしかったのも気にはなるけれど、それよりホッとしてることの方が大きかった。

「眼鏡とマスクは気にしないでね。花粉でも風邪でもないから。私、美容系チャンネルとかもしててね。それなりにフォローされてるから」

「そうなのかい？」

「そーそー、だからいつも手放せなくてさー、スポンサーさんとかメーカーさんに迷惑かけれなくて、ほら「責任」あるから。パパならわかるでしょ？」

　彼女は苦笑しながらそう言った。

　詳しくはわからないけれど、彼女は配信者なのだと言う。

　まだ式も挙げていないし、一緒には暮らしてないのに、パパ、パパと気安い態度で接してくる義理の娘。

　距離感のわからない僕に、それはありがたいけれど、綾香さんに似過ぎているせいか、娘なんて言われてもなかなか実感がわかないせいか、どうにも彼女の名前が出てこない。

　悪いとは思うけれど、存在が気薄というか…でも今日は何故か違うみたいで、輪郭がハッキリとしていて、づやづやしているように思えてくる。

　まるでAI絵のようだ、なんて失礼だな。

「…責任なんて、若いのに偉いんだね」

「やっぱりそうだ」

「…何がだい？」

「ううん、なんでもなーい。ふふ。あ、パパ、ちょっと待って待って」

　彼女は突然立ち止まり、何やらゴソゴソと鞄を漁り出した。

　すると、鞄を覗き込む彼女の動作で、長い黒髪が首を境に割れた。

　そこに黒い粒々とした表情が独特の革が見えた。

「…チョーカー？」

　彼女は首に黒いチョーカーみたいなものをしていた。

　おそらくファッションだろうけど、校則違反じゃないだろうか。

　いや、放課後に身に付けたのかもしれないな…決めつけこそが判断を鈍らせるなんて、おじさんはわかっていてもついついやってしまうものだ。

　色だとか違うメガネとか、かけてはいけないとおじさんなら誰もが知っている。

　これから若い子と住むことになるし、気をつけないといけない。

「ん？　ああ、これ？　ふ、ふふ、契約（コントラクト）かな」

　でも思っていたことと全然違った。

　アグリーメントよりずっと固い意味だ。

　彼女は僕を真っ直ぐ見て、徐にチョーカーを下にズラした。

　するとそこには、ギザギザとした不気味な青白い痕が薄らとあった。

　細く絡み合う鎖状をしていて、不均一ながら横一線にガタガタと走っていた。

　まるで僕のマスカケ相みたいだ。

　それを見た瞬間、心配するとか、何があったとかの前に、頭の奥がチリチリとして、導火線に火が点いた気がした。

　そしていつの間にか目の前には黒いタブレットがあった。

「ねぇ、パパ…このゲーム知ってる？」

「…ゲーム…？　いやゲームは…小学生の頃にした…と思う…でもそんなには…」

「…ふーん。ふふ、このタイトル読んで読んで」

「…あ、ああ、うん…え…？　天空の…雌…豚…？　メスブタ…」

「ふふ、二時間くらいだからタクシーでいいよね」

「にじかん……タクシー…」

「責任とってくれるよね、パパになるんだし」

「…責任…？　パパになる……？　もうなっているのにパパになるだって…？」

「そーそー、パパになる責任でパパになった責任」

　くすくすと嘲笑うかのようにして、そんな事を言ってくる。結婚と妊娠のことだろうかと、娘としての言い分はもちろんわかるけど、意識が遠のいていて、考えがまとまらない。

「こうやって私と契約してるのに結婚するなんて、「無責任」じゃない？」

　そう言って、彼女はチョーカーを完全に外した。

　その言葉と、ガタガタとした輪が、ぐるぐる回っているかのようで、僕の中の何かを千切った。

　頭の中には、熱を帯びた強風が吹き荒れ、山火事がごとく、あっという間に燃え広がり、僕は後ろに逃げることも出来ず、正面からの熱波に飲み込まれた。

「──誰が…無責任だって…？」

「ふ、ふふ、じゃ、お城いこ、ジュンくん」