この綺麗な首飾りを君にあげる

第29 -潤一7

　翌日の天気は曇りで、各地の最高気温は、一旦更新をやめた。

　夏休み五日目、僕は天川さんと一緒にゲームをしていた。

　正確には僕がしているゲームを天川さんが覗く形で、こんなアラフォーな二人が居ても良いのだろうかと疑問に思わなくもないけど、ソファに並びながら興じていた。

　流石に2は、あの不思議な女子高生に聞き及んだ内容から、一緒にはできないと誤魔化しながら断ったのだけど、彼女が買い物から帰ってきたことに気づかず、いつの間にか見られてしまっていたのだ。

　半ばなし崩しのように始まったけれど、内容が怖すぎて、二人揃って震えていた。

「こ、ここは［いいえ］じゃないですかっ？！」

「いや、［はい］だと思う」

　ゲーム自体は、1と同じく背景として街や部屋などが描かれた一枚絵の上に、文字が表示されていくスタイルで、その文字を読みながら、時折出現する選択肢──はいかいいえを選ぶことでストーリーが進行していく形式だった。

「それだと怖い方に行きませんか？！　これ絶対罠ですよ！」

「いや、それこそが罠だと思うよ」

「嘘です！　絶対嘘！」

「…じゃあそうしてみよう」

　2は1の続きではなかった。

　ヒロインの名前は1と同じだし、そのヒロインが成長した姿に見えなくもないけど、別の世界線の話だった。

　主人公がどうも違うのだ。

　愛し合う夫婦がいて、「キズナ」を妻が発見するところから物語が唐突に始まるのだけど、妻がだんだんと狂っていくのだ。

「ひっ！？　あ、嘘！　やめて！！」

　天川さんは、怖くて熱中してるせいか、僕の左腕を痛いくらいの力で締め付け、全身でしがみついていた。

　彼女は何というか、距離感が怪しい時がある。それはあの女子高生に似ているような気もするけど、天川さんに子供はいない。

「あ、ああ…！　すみません…」

「あ、いや……はは。そ、そもそもこれハッピーエンドあるんだろうか…」

　膨よかな感触が無くなったことを残念に思いながら、考察で誤魔化そう。

　このゲーム、どうやっても狂っていく妻を止めることが出来ず、わずか一月でバッドエンドを迎えてしまうのだ。

　そのバッドエンドは、凄惨の一言で、夫が妻にカニバリズム的要素で殺されるのだ。

　その際、主人公の断末魔は聞こえず、ドアの開閉音や油の跳ねる音、ミキサーやハサミ、マッチの音やバーナーの音、ドリルの回転音や包丁を研ぐ音などが殺され方で響き渡る。

　普通に生活していても意識など向けないし、一度は聞いたことはあるはずの音なのに、バイノーラル方式なのか、妙に耳障りなノイズと相まって、臨場感を高めていた。

　イヤホン推奨を馬鹿みたいに信じた結果、これだった。

　少しピンクな事を期待していたのは男なら仕方ないと思う。

　しかし実態はホラーサスペンスで、その恐怖に固まっていたところ、天川さんに見つかったのだ。

　それと前回と違い、好感度なんてものはなく、ただのノベルゲームだったのだけど、ただひたすらに怖かった。

「…あの…1、してもいいですか…？」

「…いいよ。でもお昼食べてからにしないかい？」

「え？　あ！　もうこんな時間…ごめんなさい…」

　仕事中とはいえ、母も僕もすることさえしてくれたら文句はないし、妙な連帯感が生まれていたのもあって許可していた。

「はは。いいよ。でも怖かったね」

「はい…こういうの苦手…なんだと思うんですけど、ムキになってしまいますね…同じ名前だと…」

　どうやら天川さんは、ホラーが苦手らしい。

「…最後なんて言ったんだい？」

「いえ、こちらの話です」

　そうして、僕はイヤホンを外した。

◆

　多くの雲が空を覆っていて、空にはそれを突き抜けて拡散した光が、降っていた。

　薄曇りの日の夕方は好きだ。

　昨日まではっきりとしていた雲の輪郭は、朝から溶けたままで、それが太陽のオレンジ色の光を弱くだんだんと跳ね返す様は、メラメラと燃え続けているかのようで、まるで世界の本当の終わりのように思えてくる。

　一日の終わり実感しているのか、はたまた一度事故を経験したせいか、別に厭世的とか破滅願望とか、そんなものなんてないはずだけど、どうにも「ああ、これでようやく終われるんだ」、そんな妙な諦観に襲われてしまう。

　これもまた、トラウマの一つかもしれないけれど。

「黄昏てますね」

「…黄昏か…たしかに」

　夕闇の先、心細いのか、不思議な女子高生は体を掻き抱きながら公園にやってきた。今時は年相応、なのかもしれないけれど、ハイヒールのサンダルを履いていて、少女と大人の間にあるような、不思議な存在に見える。

　それとどこか、疲れた表情をしていた。

　その手を離せば、抱えている全ての重さから解放されるかのようで、おそらく心細さは加速するだろうけど、足音はより美しく軽やかに聞こえそうだ。

「黄昏時になんなんですが…夢とか、希望とかありますか？」

「…カラオケでなら散々歌ってきたけど…この年だしね。君みたいな若い子に言うことではないだろうけど…そうだなぁ。母に心配かけたくないから、結婚…かなぁ」

　彼女とは別に待ち合わせていたわけではなかった。なんとなく夕焼けを見たくなって外に散歩に出ただけだった。

「結婚願望、あるんですね」

「うーん、あると言えばあるし、ないと言えばないかな。まずパートナーがいないし。ははは。君のゲームの中のような運命的な出会いなんて僕にはないし、今の世の中自分で動かない限りありふれた出会いすらいないし、それに…」

「スマホ、嫌いなんですよね」

「そうだけど…何で知ってるんだい？」

「ふふ、何でも知ってますよ」

「…冗談に聞こえないよ」

　実はゲームの地名やお店、そのどれもが、僕の知っている場所ばかりで、それも怖かった。

　こんな若くて綺麗な子が、おじさんをストーカーするとかあまり想像できないし、彼女の家は隣町だと言っていたからおそらくネーミングに利用しただけだろうけど怖い。

「どこまで進みましたか？」

「今は2でズサズサにやられてるよ」

「1はクリアしたんですね」

「まあ…うん、そうね…」

「ふふ」

　彼女を繋ぎ止める唯一の手段がアレなんて…どういう純愛なんだ…

　2の衝撃で忘れていたけど、そういえば僕は文句を言いたかったんだ。

　いや、説教になるのか…

　そう思うと、なんとなくしたくはないな…

　すると、僕の葛藤など置いておいて、彼女は真剣な顔をしてこう言った。

「これで、あなたの幼馴染ですね」

「…どういう意味だい？」

　すると彼女は、「ししし」と笑い、「まだ内緒」と続けた。

　やっぱり彼女はどこかおかしい。

　それに、僕に幼馴染なんて…ししし…？　

　その笑い方が、妙に気になった。