今泉くんは誰にも渡さない！←この今泉くんが俺です。

第17話 アイドルのSNSへのコメントは災いのもと

「り、リコール…？」

全長2メートルはありそうな男が刃物のようなもの－見たことあるなあと思ったら料理に使う出刃包丁だったーを振るうと、再度ものすごい風が巻き起こった。

「腕力、バカなのかよっ」

「お前はナンバーワンにふさわしくない」

俺の体が風圧で後退した隙を狙って、刃物を振り上げた男が飛びかかってくる。

「おわ……っ」

俺は劣化したコンクリの亀裂につまずいてしまい、ここから体勢を立て直して男の攻撃を避けるには追いつかないーと悟ったとき、滑り込んできた北大路が男の攻撃を受け止めた。

「ぜんぜん状況飲み込めないんだけど！　お前、すごいなっ」

受け身を取って地面に転がった俺は、北大路の背中を振り仰いだ。

「人気ナンバーワンになったんだったら、このくらいことは覚悟するでしょ！」

出刃包丁を持った男の手を抑えている、北大路の腕は震えていた。恐怖でーというよりは、お互いの腕力がほぼ釣り合っている状態に見えた。

男の出で立ちは、雰囲気的には忍者のようだが、よく見れば黒いパーカーに黒いカーゴパンツと、意外とよくあるカジュアルな格好だった。ワケのわからなさが若干解消され、わずかに恐怖が和らぐ。

「しないわ、アホ！　当然のことのように言うな！」

「はああ、なんでこんな何の覚悟もできてないヤツ選んじゃったんだろっ」

「お前、今なんつった？」

瞬間、力の均衡が崩れる。

北大路は男の手を上に投げ、攻撃が繰り出されるのをすんでのところで阻止した。

「墓場まで持って行こうと思ってたけど、ボクがナンバーワンに選んだの今泉だったんだよねー」

北大路は余裕の表情を浮かべながらも、内心焦っているようだった。

「おい、またあれ来るぞっ」

男が再度、出刃包丁を振るおうと、刀の鞘に剣を収めるような構えをする。透明な鞘から出刃包丁が抜かれるところで、俺は間合いに走り込んだ。

「じゃあ、文句ばっか言うなっ　俺がナンバーワンになったのはお前の責任でもある！」

今度は俺が男の腕を押さえつけ動きを封じた。思うように攻撃が繰り出せず、男はやけになり、腕にしがみついた俺ごと出刃包丁を振り回した。

「わかってるよ、わかってるけど納得できないけど、こういうときは助ける！」

北大路が男の足に抱きついた。上半身には俺、下半身には北大路と、男にとってうっとうしいことこの上ない状況だった。

2人がかりで男の自由がきかなくなったところで、俺は男の体を逆さに持ち上げ、垂直落下式ブレーンバスターを繰り出した。

北大路は「ふざけんな！」と文句を言いながら、巻き添えを食らう前に男の足元から体を転げながら離れる。

「ぅおりゃああああああああああっ」

「や、やめろ！！！！」

そこで初めて男が焦る声をあげるも、地面に頭突きをする形で技が決まった。

直後、男の体から力が抜ける。手も足もだらりと地面に放り出した状態で伸びている。俺もその隣で仰向けに寝転んでいた。

「おーい、大丈夫？」

北大路が腰を折って覗き込んでくる。

それほど息が切れていない様子を見ると、悔しいけれどさすがだと思う。

「……まあ、無事。てかなんなの、これも新入生人気ナンバーワンの宿命なの？」

「だから言ってるじゃん。そうだよ」

「命がけじゃね？」

「命がけだよ」

「この男、なんとか會って言ってたけど、仲間がいるってこと？」

「だろうね。今泉アンチ集団だね」

「……過激すぎだろ」

ますますゆうみを巻き込むわけにはいかなくなった。

アンチ集団の出現により、俺たちの関係は余計に複雑になる気がした。

「きっとまた、近いうちに来るだろうね」

北大路は今の乱闘で乱れた、結んでいた前髪を解くと、わしゃわしゃと梳かした。

格好つけている北大路を視界の隅に追いやり、俺はしばらく空を見上げていた。

「あ、俺が選んだの、北大路だったよ」

ついでに、独り言のようにぽつりとつぶやく。

雲の流れが異様に早く感じた。

＊

本人非公認の公式アカウントは、続々と新たな写真を更新している。

例によってまたゆうみに断られた俺は、1人寂しく帰り道を歩いていた。

出刃包丁男に知らぬ間に切りつけられていたらしく、気付いたときにはできていた左頬の切り傷がヒリヒリと痛んだ。

「わ、今日襲われたときのじゃん……」

出刃包丁男との戦闘シーンもばっちり投稿されていた。

かと思えば、間抜けな顔で焼きそばパンをかじっている写真もあった。

俺にプライバシーはないらしい。

ネット社会、誹謗中傷。

中川に聞いたときには、ゆうても学校での出来事っしょ。

……と、舐めている部分もあった。

それが、アンチまで出てきて。

実際よりかは規模は小さいものの、これはもうリアルなネット社会だった。

「はあーあ、意味わかんね」

デジタルなものに触れることに疲れ、スマホの電源を落とそうとする－と、最新のネットニュースを知らせる通知が表示された。

見出しは－『麻生真衣（あそうまい）、誹謗中傷に堪え兼ね一時休業』－とあった。

麻生真衣は人気アイドルグループの中でもとくに目立つ存在だ。

……俺なんかよりこっちのほうが大変じゃん。

似たような境遇と同い年ということもあって、俺は人ごとと思えなかった。

麻生の上目遣いの写真の下に、本人の写真投稿サイトのアカウント名が記載されていたので、ポチっとする。

すると－最新の投稿に付いたコメントがエゲツない量になっていた。

みんな休業についていろいろなことを書いている。

麻生に負けて欲しくないと思った俺は、自分に言い聞かせる意味もあって、短くコメントを残した。

「……あー、明日学校行きたくねぇっ」

スマホの電源を切ってポケットにしまい込む。

そうして電線のカラスを脅かすように叫んだ。

のちに、そのコメントがさらなる嵐を連れてくるとは、俺は予想もしていなかった。