終末セカイに芽をハナを

第28話

「あのさ、愛も大芽さんも、どっちも連れて行くつもりないから！ハクとセキだけで十分だし！！」

ついつい感情のままに強く言い放って、一瞬で地面を草だらけにしてしまった。

おかげで静かにはなった。

場を支配するのは紛れもなく恐怖の感情。

驚かせるつもりはなかったのに。

頂点に立つからこその孤独。

ギュッと拳を握って２人に背を向ける。

「……ハク、セキ、行くよ。」

「「御意。」」

自分のせいで誰かの幸せが壊れるのは絶対に嫌だ。

振り返らないと決めて、数歩、歩みを進めたところで、バタバタと大芽が走って来て目の前に膝をついて、頭を垂れる。

「何がしたい？どいてくれる？」

あえて冷たく突き放すが、大芽もそうそう引き下がらない。

「神君、えっと…今までのご無礼をお許し下さい。それで、ここを守るためにも、オレに案内係をさせてくれ…じゃなくて、させて下さい。」

屈する訳にはいかない。

だいたい、ここを守る為と言うならば大芽は、今まで通りここに居た方がいいに決まっているじゃないか？

あくまで平静を保つことを優先しながら、ハクとセキを抑える。

「……どいてって言ってるんだけど。」

地面に這いつくばって、無言になってしまった大芽の横を進んでしまおうと、踏み出す。

「お兄ちゃん！！」

愛の呼び止めるような声は耳に入れない。

「連れて行くのはあたし！そう予言がされているの！その通りにしないと、ここはいずれ結界を失う！結界が無くなったら、みんな死んじゃうの…。」

聞こえない、聞こえないんだ。

踏み出した歩みは、もう止まらない。

だけど、しばらく真っ直ぐ進んで鬱蒼とした森の中に入り込んで、それでも進み続けていると高い壁にぶち当たってしまった。

白い壁は、石でできていて明らかに人工的に削られ積み上げられている。

見上げると、ざっと５メートル以上。

確実にこの壁の向こうが結界の外だろう。

羽があればあっという間に乗り越えられるのに。

すぐ横のハクとセキの顔を交互に眺める。

２人とも相変わらず警戒ばかりして、表情が緩むことはない。

そういえば、昔図書館で見た小説で朱雀といえば、真っ赤な鳥だったような？

ハクがあの時、白い大きな虎の姿になったように、セキも神獣というだけあって、獣の姿に変身できるのではないか？

「あのさ、セキって……飛べるよね？」

突然そんな事を振ってしまったから

「ええ、ですが……」

当然困ったような顔をする。

何故かハクまで焦っている？

そういえば、と、思い出して

「獣の姿になるの、大変なんだっけ？」

カタイ壁をポンポン叩きながら聞いてみる。

「いえ、そんなことは…。」

「俺の力を使って、パワーアップとかできないわけ？」

２人に預けて返してもらった力なのだから、再び貸したりできないかとかるーく思って聞いたのに、セキは急に足元に膝をつく。

「……要様のお力をお借りするなど、滅相もございません。」

真面目に返事をもらっても面白くはない。

「……それって、できるんだね…？」

頷きはしないけれど、きっと確証を得た。

「それで、どうしたらいいの？」

渋って応えない２人を精一杯睨んでみる。

童顔だし、声変わりも遅くてしていなかったのを恨みたくなる。

もっと威厳のある低い声が出せたら、どうだった？

ハクとセキに力を返してもらった時のことを思い出して、ふと自身の腕を見つめる。

もしかしたら、そういうことか？

躊躇いは、一瞬。

がぶりと鋭く歯を立てて腕に噛み付く。

「要様！？」

血は流れたが痛みは予想通りない。

「……セキにお願いするしか方法がないんだ。」

腕をやや強引に差し出すと、セキは迷いながらも、従順にペロペロと血を啜る。