運び屋ロブ

第107話 指名依頼

「ええ天気やなぁ」

馬車が舗装された道を走る長閑（のどか）なポックリポックリという音が流れる中、スケさんがそう呟く。

外は確かに、秋晴れのよい天気。涼しすぎるほどではないこのぐらいの季節って、いいよね。

「スケさん、紅茶とコーヒーどっちにする？」

ラビット氏が魔法袋からマグカップを取り出して長机（テーブル）に置きながら、窓際で外を眺めるスケさんに訊いた。

「ほんなら紅茶でも貰おか」

スケさんの返事に、ポットから注がれる紅茶の香りが室内に漂う。こういう時、時間停止の魔法袋ってやつは便利だよね。淹れたてのお茶とかが冷めずに保存できるから。

「レモンとミルクと砂糖はお好みでどうぞ。ロブ君はどうする？」

レモンと砂糖がそれぞれ入った小瓶と、これまた小さなポットに入れられたミルクが乗ったお盆（トレー）も取り出されて、マグカップと一緒にスケさんへと差し出された。

「俺も紅茶にしようかな」

「ボクはコーヒーを貰おうか」

スケさんの横を陣取るお馴染みヴァル氏は、当然かのようにラビット氏へと注文（リクエスト）する。

「……ホント、どういう状況なのかしらね」

リナは紅茶を受け取りながら、ぽつりとそう呟いた。

いわゆる箱馬車と呼ばれる、外見が貴族家のそれと分かるように装飾された客車の中は、俺たち４人に加えてリナとクララがゆったりと長机（テーブル）を囲んで座っていた。

奥にある台所（キッチン）では、レーヴァンが何やら作業をしている。どうやら今晩はミノタウロスのスネ肉でシチューにするため、その下準備をしているとのこと。

ヴァル氏の出した同じくメイド服姿の人造人間（アンドロイド）であるスヴァヌルが御者台に座り、全くもって揺れない車内で俺たち一行は、一路王都オストシュタットへと向かっていた。

◇◆◇

「指名依頼、ですか」

「ああ。君に……アイアン（Ｄランク）冒険者の運び屋ロブに、学園の入学試験に向けて王都へ向かうリナの護衛依頼を出したい」

応接間に通された俺とスケさんが、軽い挨拶もそこそこに本題へと移って切り出されたのは、ウェスヘイム子爵からの『指名依頼』だった。

来年からリナが入るという学園の入学試験に護衛として同行してほしい、という内容については理解しつつも、いくつもの疑問が浮かんだ。

領を超える護衛ってブロンズ（Ｃランク）からじゃなかったっけ、とか。そもそも何で俺に？　とか。ましてわざわざ指名依頼にする理由とか。

基本的に、直接依頼する時は依頼書を冒険者本人に封蝋して渡せばよくて、それをギルドの窓口に出せばいいだけだ。

本来は指名依頼なんて最低でもブロンズ（Ｃランク）、一般にはシルバー（Ｂランク）ぐらいに出されるものであって、あえてアイアン（Ｄランク）に領主が出す理由が分からない。

「そうだな……まず順を追って言えば、本来であれば女性の冒険者パーティへと依頼するつもりで、準備はしていた。しかし、そのパーティの都合がつかなくなってしまい、急遽再検討しているのが現状だ」

うーん、なるほど。そりゃ準備をしてないってことは無いよな。

嫁入り前の貴族家令嬢につかせる冒険者としては、女性で固めるのが定石（セオリー）ってのもよくある話だ。間違い（・・・）なんて無いに越したことはない。

もっとも、世の中には様々な（・・・）好み（・・）の方がいらっしゃる点にはご注意いただきたいところではあるけど、それはさておき。

都合がつかなくなった、というのは、冒険者だけに怪我とかはつきものだし、そういったことなのだろうか。

いずれにせよ、その結果としての直前の冒険者再検討中であることは理解した。

「ただ……状況が少し変わってしまい、選定にいくつかの条件の追加が必要になってな。その条件に合致する冒険者として、君に打診している」

……妙な言い回しだな。状況が変わった、というのがどうも気になる。

そして話の流れからすると、ブロンズ（Ｃランク）が必要な護衛任務とは別に、アイアン（Ｄランク）である俺が合致した何かしらの条件が追加されて、むしろそっちの方が優先される、ということだろうか。

「その条件……というのは？」

「リナの入学試験中も学園に同行できる人員……つまり、入学試験をその日に受けてもらえる年齢の者、ということになる」

◇◆◇

「うーん……」

「何や、今更依頼の内容が気になっとるんか？」

スケさんがボリボリと煎餅を齧りながら訊いてきた。ご明察である。

ラビット氏が取り出した本日のお茶請けは、醤油とざらめのお煎餅のようだ。ナヤボフトで仕入れた米で作る米菓子シリーズ、だそうな。

甘いのとしょっぱいのを一緒に出すとは、なかなか自然（ナチュラル）にひどいことをするラビット氏だ。でも醤油煎餅って紅茶に合うのだろうか。

「でもやっぱり護衛依頼、でしょ？　俺で良かったのかなーって」

「まあ、思惑はあるんやろうけどな。ワイが王都までは同行してくれるんやないか、とかな」

……勇者を同行してほしい案件ってのは、むしろ心配になる話ではあるんだけど。

子爵からは、『不確定情報ゆえに滅多なことは言えないが、王都への道中および学園での入学試験中、有事（・・）の際に動ける冒険者が必要』とだけは伝えられている。

とにかく緊急事態が発生した場合はリナを逃がすことが最優先で、可能であればクララも逃がしてほしい、とのこと。

正直、『え、逃がさなきゃいけない事態とかが予想されるの？』って思ったけど、まあ逃すことについては手段を（・・・）選ばな（・・・）ければ（・・・）俺の得意とするところではある。

ちなみに、『領を超える護衛依頼』の件については、実は今後スケさんとダンジョンに潜ることを見込んで冒険者資格を復活させていたラビット氏のおかげで、身内で固めたままうけられることになった。

ラビット氏は、納品まわりの評価で最終的にゴールド（Ａランク）に達していたとのことで、復帰した際の規則（ルール）のためシルバー（Ｂランク）での再登録となったようだ。

「ブロンズ（Ｃランク）には貴族の指名依頼があると通りやすいんやろ？　何もなかったら実質無料（タダ）でブロンズ（Ｃランク）の特急券を貰えるようなもんやし、ラッキーってなもんやろ」

……だから変なフラグは立てないでほしいなって。スケさん。

まあ確かに『ブロンズ（Ｃランク）以上は５年の失踪判定と犯罪による除名処分が無い限りは失効しない』って話だから、旅をしたり長期にダンジョンに潜りたいってことになれば、持っていて損はない。

もちろん、その代わりに『緊急依頼が発生した際には基本的にうけなければならない』みたいな義務が発生するようだけど、この前のような場合は義務じゃなくても出来る限りで動くとは思うからね。

「それに、そんなヤワではないやろ？　大丈夫や、ゴブやブタを相手できるんやったら、そこいらのブロンズ（Ｃランク）にも負けんってラビットも言うてたやないの」

「うん……比較対象が無いから分かってなさそうだけど、あのクラスのボスって本当は３０層とか４０層とかでパーティで挑むやつだと思うよ？」

……まあ、その辺りは薄々勘づいていたけどね。

だって、ゴブ師匠もブタさんも長年スケさんに鍛えられてきたって話だし、何度も暴走（ボーナスタイム）で経験値を稼いできたようだし、ルーデミリュのダンジョン巡りでも付き合ってもらったし。

俺があの短期間でも釣り上げ（パワーレベリング）でLv.10近く上がったわけで、長年アジトダンジョンの暴走（スタンピード）を阻止してきたんだとしたら、色々と察するところなんだよなぁ。

「なに、心配しなくても王都までの道中はこのヴァルキューリャが保証するさ。快適な車内で旅を楽しもうじゃないか」

そう言いながら、ざらめを口端につけたヴァル氏（残念エルフ）が得意満面で紅茶のお代わりをラビット氏に要求していた。

でも、確かに快適にも程があるって話なんだよなぁ……このヴァル氏によって完全に魔改造された馬車は。

外観こそ、子爵家の家紋がついた貴族相応の装飾がされた馬車、のように見えるんだけどさ。