高二病は青春を取り戻したい!!

第19話 戦場へ

「もうこんな時間ですか」

「えープリクラ撮る時間ないー！　和っち少しオーバーしてもいい？」

「ダメだ。札幌から稽古場まで時間がかかる。それに美沙も予定があったはずだろ」

「練習じゃないもん！　少し遅れても大丈夫！」

　乗り気ではない美沙に和子は嗜める。

「バドミントンがより人気になる機会だろ。目標の一つに近づくと思うぞ」

「だって、ファンション雑誌のインタビューだもん！　確かにお洒落は好きだけど、練習の時間を犠牲にするほどじゃないよ！」

　センスが認められることは嬉しいことだ。たが、一番大切な物を犠牲にしてまで欲しい物ではない。美沙は卓球やスケートのように、バトミントンにも注目してもらいたい想いがある。競技以外でも選手の露出が増えれば、その分だけ目に留まり興味を持ってもらえる機会が増える。

「そうだけど……和っちと……」

　そんな美沙に和子は仕方なく折れる

「また今度撮りに行こう。妾がいれば警備も大丈夫だろ」

「……和っち!!　約束だからね!!」

「わかったわかった」

　我が儘を言う美沙とそれを嗜める和子。まるで姉妹のようだ。

「丸く収まったね。三人とも移動しよう。お客が入店して来るよ」

「皆さん駐車場に行きましょうか」

「しかたないっかー」

「そうだな」

　和子はチラッと現人に視線を向ける。

「現人君は龍治君と予定があるので残念ながら別です」

　朝と違って帰りはバラバラだ。学校から人数分の車が用意されている。

「希子っち！　一緒じゃなくていいの？」

「はい！　十分楽しめましたので！」

「そうじゃなくて！　デートって見送りをしてまでだよ！　だよね！　和っち！」

「妾もそっちには疎くてな」

　和子が異性に求めるのは、自分と同等以上の個人戦闘能力だ。これを成せる同世代はいない。強者がいても年がかなり離れていたり、妻子持ちだったりする。和子は悉く恋愛に縁がない。

「お気遣いありがとうございます。ですがこのあと打ち合わせがありまして……」

「ほんと!?　無理していない？」

「本当ですよ。GW中は巡業が予定されています。その打ち合わせです」

「美沙と違い希子は勤勉だな」

「それはずるいよ！　和っちのいじわるー!!」

　二人は笑顔でじゃれあう。

「美沙さんは札幌で取材ですか？」

「すぐ練習できるようにしてもらったから学校だよー」

「私も学校です！　一緒に帰りましょう！」

「もちろんだよ！　和っちもいいよね？」

「断る理由がない」

「見送りデートは今度だね！　次は夜遅くまで……ムフフ!!」

　美沙はニヤリと笑い希子を弄る。

「そ、それはまだ早いです!!」

　ここで恋愛に疎い和子が問いかける。

「デートは夜にもするものなのか？」

　希子たちは唖然とする。唯一男である現人は我関せずだ。

「和っち……本当に分からないの!?」

「男女で日が落ちてすることなど……夜戦訓練か？」

「それは男女じゃなくてもできるでしょ！」

「夜間限定なのが分からない」

「……まさかっ!!　生物的な!?　そ、そういうことなの!?」

　和子の天然な発言に美沙は焦る。箱入り娘には刺激が強い。希子は咄嗟に話題を反らす。

「と、とりあえず帰りましょう！」

「そうだよー！　未察知護衛よろしくね」

「任せろ」

　過激な話はどうにか終わった。現人たちがゲームセンターから出ると、自動販売機前で水を廻し飲みする英知と一翔に再会する。

「二人とも一緒に帰ろう」

　安全面を考慮して和子は提案する。

「多いほうが楽しいね」

「ご一緒しませんか？」

　姦しい三人に誘われた二人は即答する。

「俺たちこのあと親善試合。俺が競技場で」

「俺はドームだぜ!!　今から燃えるぜ！」

「札幌だね」

　外の施設を使うのは珍しい。

「俺たちのマネージャーが結託した」

「いつもと違う刺激が欲しいなってなって!!　それに帰りは英知と同じだぞ！」

「って具合に乗せられて俺の試合も決定。はぁ……」

「折角だ！　勝つ気で楽しもうぜ」

　ため息を吐いた英知に一翔は熱血で答える。

「そういうことじゃないけど……まぁいい。誘ってくれたのに悪いな」

「仕方ありませんね」

「気にするな」

「じゃーうちたちで帰ろう！」

　英知は現人に目線で問いかける。

「私も予定があってね」

「現人も大変だな。俺たちも行くな」

「おう！　三人とも駐車場まで一緒に行こうぜ」

　警護の人たちにとってはありがたい流れだ。

「エレベーターでいい？」

　全員が頷く。途中にあるエスカレーターに差し掛かると現人は別れの挨拶をする。

「私はここでお暇（いとま）するよ。また学校でね」

　プラネタリウムに行けるのはエスカレーターだけ。非常用階段は設置されているが、常時の出入り口は一つしかない。ショッピングセンターの映画館と同じだ。

「また学校で」

「じゃーねー」

「おう！　またな!!」

「達者でな」

　四人は思い思いの挨拶をする。

「現人君。また学校で……」

　他の四人と違い希子だけは現人の前まで来て伝える。

「もちろんだよ。有意義な打ち合わせができるといいね」

「ありがとうございます！　それでは……ごきげんよう」

　手を振った後、四人を追いかけるように希子は歩き出す。現人はその背中を見つめ、今日一日を振り返る。とても楽しかったと。

「すぅー。……ふぅー」

　彼らに背を向け現人は大きく息を吸い止める。そしてゆっくりと刺すように吐く。そこには、笑んでいた現人ではなく凛々しく真面目な現人がいた。

「行くか」

　星空に続く自動階段（エスカレーター）。上下左右に星や惑星をあしらいブラックライトで輝かす。

「神である我に相応しい道だ」

　今の気分は天地創造の全能神。ただしそれは、高二病の現人だけが思うことだ。小中学生は純粋に楽しめる。中盤には地球の成り立ちが掲載されている。現人は流れる景色を振り返る。

「っつ！　いつの間に!?」

「エスカレーターに乗ってすぐだ」

　真後ろには警護役の霽月がいた。

「お前たちの遊びが終わるまで外で待っている」

「……よろしくお願いします」

　最上階フロアーに着いた二人は眩しさのあまり目を細める。一面ガラス張り。夕日が差し込みオレンジ色に染まったフロアー。シアターの出入り口には小さな受付があり、そこから老紳士が一礼する。

「俺はここでな」

「はい」

　現人はシアターに入る。霽月は出入り口を守るように陣取る。

《宇宙。その誕生はチリと埃からでした》

　聞こえてきたのは始まりの一節。そして中央には目的の人物が佇んでいた。

《それらは大爆発（ビックバーン）を経て、空間へと広がっていきます》

　シアター内は暗くても、座席や通路には小さな非常灯が設けられている。十分に歩ける。

「遅い。上映してもらった」

「それは悪かったね。早速やるかい？」

「井戸端会議なら余所でやってくれ」

　龍治はニヒルな笑みで皮肉る。

《ビックバーンのイメージを再現しました。シアター全体を使って表します。宇宙の壮大さを体験してみましょう》

　これがこの番組の売りの一つだ。

「立場を知れ」

「フン！　ヤルぞ!!」

　二人は睨み合い声を荒らげる。

「「聖戦（ハイリガー・クリーク）!!」」

　それはビックバーンとともに始まった。