高二病は青春を取り戻したい!!

第14話 お昼ご飯

「どれも美味しそうですね」

「本当だね」

　二人はパンフレットを見ながらベンチで相談中だ。

「軽めのお食事がいいですね」

「軽いのがいいね」

「なら和食から選びましょうか」

　複合施設にある和食店は天ぷらや寿司、麺類や鍋だ。この中で軽めの食事となれば、おのずと限られる。

「お寿司と麺類どっちにしますか？」

「うどんなら学校のが美味しいよね」

「食材も職人も一流ですからね」

　北海道で取れた鮮度のいい食材を多く使い、出汁とトッピングをこしらえる。職人は香川県出身。サイドメニューは讃岐うどんならではのおでん。麺は毎朝その日の気候に調節した手打ち麺。

「長期休暇は政界関係者と一緒に地方回りしていてね」

「私も夏休みは地方リサイタルをお受けしています」

「出先の昼は蕎麦やうどんが多いよね。本場の讃岐うどんはやっぱり違うね」

「現人君もですか！　私も高松リサイタルで食べましたが同じ感想です。本場の生醤油（きじょうゆ）うどんは私の大好物です!!」

　蕎麦は二人の好みではない。札幌ラーメンはバターやコーンなどで重い。なしだ。なら残る候補は一つ。

「うーん、そうですね……。お寿司にしますか？」

「いいね」

　お昼は決まった。もちろん回ってないやつだ。

「いらっしゃいませ」

　暖簾をくぐった二人は着物の女性に歓迎された。その女性は姥桜だ。何気ない動きですら品がある。

「お二人でしょうか？」

「はい」

　現人が答える。

「カウンターにご案内いたします」

　二人は静かに座り大将から挨拶を受ける。

「この度は当店をお選び、誠にありがとうございます」

　二人は仰々しい言葉を軽く受け流し注文する。

「私にはおきまりを。彼女は青魚が食べられないので、おまかせをお願いします」

　女性がお茶を差し出す。二人は一口飲み一息つく。

「お伺いしました。玉子と鯛、どちらからお召し上がりますか？」

　大将は二人の前に寿司下駄を置く。初めての店ではおきまりが無難。おきまりとは握り盛に近い品だ。ただ希子のように食べられない魚種がある人は、それを伝えてお任せにするとよくしてくれる。

「鯛でお願いします」

「わたくしも鯛からで問題ありません」

　現人は含みある笑みを浮かべ、希子は純粋な笑みで言う。

「わかりやした」

　大将は東京に縁があるようだ。無論一般客、しかも高校生の二人に一貫目は聞かない。ではなぜ聞いたのか。一流は一流を嗜む。自分なりの拘りを持っていてもおかしくない。

　寿司屋の玉子は大将から板前、板前から若手と世代を通して味と技術が受け継がれていくものだ。玉子で店のレベルが分かると豪語する通もいる。ある意味店を試すことになる。逆に鯛は腕を信じているということになる。大将からすればプレッシャーだ。

「鯛でございます」

　素早く握り二人分を出す。二人はそれを一口で食べる。希子でも頬張れたのは大将が小さく握ったからだ。女性客に対し、このようなサービスをする店も増えている。人によっては損した気持ちになるが、寿司を二口や三口で食べるほうが損だ。

「うん。美味しいね」

「はい！　シャリの温度や握り具合、ネタの切り口どれをとっても高い技術です」

「ありがとうございます！」

「私は七貫ほど」

「わたくしは五貫ほど握ってくださいな」

「かしこまりました。次は鰈です。差の二貫は青魚で出させていただきます」

「よしなに」

　現人たちは三貫目から汁物を頼む。本来は大将が客の食べ終わりに聞くものだが、後半から食べても問題ない。

「こちらイクラの醤油漬けになります」

　それから二人は大将の技術と魚に舌鼓を打つ。

「ごちそうさまでした」

「お粗末様でした」

「楽しい時間をありがとうございました」

「とても美味しくいただけました」

　二人は食後すぐに動き出す。寿司屋では長居しないのが粋である。

「またのお越しをお待ちしています」

　女性と大将は店先まで見送る。現人と希子はレストラン街にあるベンチに座り一休み。食後の休憩を兼ねて予定を話し合うようだ。その声に食前のような力強さはない。

「いい店でしたね」

「そうだね」

「服屋の店員さんも素敵な接客でした」

「腕の立つ人を用意してくれたのかもね」

「何かお礼したいですね」

「リピートするのが一番喜ぶことじゃないかな」

「でしたら、来年のSクラスがここに来られるように申し出ましょう」

「それはいい考えだよ！」

「ありがとうございます！　……それでこの後どこに行きましょうか」

「ゆっくりしたいね」

「わたくしたちはゆっくりしましょうか。美沙さんたちならスポーツ施設で遊んでいるかもしれませんね」

「ふふっ、一翔たちも遊んでいるかもね」

　スポーツ組は食後の運動をしているのだろう。

「そうだ！　ガラス工房はどうかな？」

「いいですね。あっ！　細工の体験もできるそうです」

　札幌には小樽ガラスを体験できる施設が数多くある。

「記念に何か作ろうか？」

「はい！」

　二人は一時間ほどゆっくりした。

「大丈夫？　そろそろ動く？」

「ありがとうございます。もう大丈夫です！」

「気にすることはないよ。感情でどうにかなることじゃないからね」

「ふふっ」

　二人はエスカレーターで降りて、外に隣接している工房へ向かうようだ。二階に差し掛かると幸也だけの話声が聞こえてきた。