第8話 お遊戯会
「おはよう！ ステージはサッカーができるほど広くないだろ。だからリフティングを見てね」
英知と一翔は距離を取り、パスを始める。裏では職員がストラックアウトの準備している。
「えーっと、美沙みたいに解説するのは苦手です。だから単純に楽しんでほしいな」
英知のサポートは一翔だ。そこは二人だけの世界。男子はボール捌きに目を奪われ、女生徒は二人のイケメンに目を奪われる。
「昔より上手くなったじゃん」
「投手は下半身も大切だからな！」
二人はボールで心を通わす。解説が無い故、トリックが多く目がよく奪われる。
「ありがとうございました！ 少しでもサッカーの楽しい所を知ってもらえたなら、嬉しいな」
最後は爽やか王子たらしめるハニカミ笑顔。ボールにサインを書いて、スローインで一年生に渡す。英知は椅子に戻った。ステージ中央にはグローブを付けている一翔だけが残った。
「次は俺の番だぜ！ 見てもらって分かる通りストラックアウトをします。って言ってもここはマウンドじゃない。全力で投げられなくてごめんな！」
一翔は勢いよく頭を下げる。
「代わりに番号言ってくれ！ それを打ち抜くぜ！ リクエストは何番だ!?」
大きく聞こえた番号に応える。
「じゃ、五番狙います！」
一翔は軽く投げ宣言通り打ち抜く。
「次は何番？」
先ほどのやり取りを繰り返し、全ての番号を打ち抜く。そしてボールにサインを書いて、下投げで一年生に渡す。
「これからも応援よろしくな!!」
パフォーマンスが終わり、三人分の拍手が響く。
「三人ともありがとう。次に紹介するのは、このステージ本来の使用方法です。
幼いが品がある生徒。オシャレを満喫しているモデル歩きの生徒。幼くちっちゃい天真爛漫な生徒。制服姿の三人が現人の傍まで歩み寄る。
「希子から紹介します」
プロフィール紹介と共にピアノ設置や楽師が準備をしだす。楽師は特待生以外の三年生や二年生だ。中羽希子。職業ピアニスト。若干一七歳でショパン国際ピアノコンクール一位を収め、明るい曲は世界一だと絶賛されるほどの腕前である。国内外からリサイタルの依頼が絶え間なく来ているが、今は学校生活を優先している。
父方が大企業創業者一族である。清楚で儚げな雰囲気を醸し出すお嬢様。幼い外見と子供舌、仕草も少し幼い。可憐は彼女のためにあると一部から言われている。細く綺麗な黒髪セミロング。
長藤加奈未。モデルから歌手デビューをしたマルチタレント。モフモフやお菓子が大好き。ハンドメイドやお菓子、煮込み料理までこなす。高い女子力の持ち主。少し抜けているが、世間では憧れのお姉さんキャラとして定着している。
同性の購入者が多い写真集は、歴代売上トップ三に食い込んだ。メディアに取り上げられていないが、釣りや登山、素潜りやDIY、サバイバル的な趣味も持つ。日常生活から活き活きしており、ポジティブな性格だ。
堀村奈恵。職業声優。幼いキャラから低音地味キャラまで、なんでもこなす演技派。キャラが実在しているかのような演技に定評がある。学業もあり別撮りが多い。腰まで届く綺麗な黒髪を二つに纏めている。おろしツインテールと言われるやつだ。性格は天然でドジっ子。フワフワしているが、仕事は要領よくしっかり熟している。
「一言頂いたら、準備のため一旦裏に掃けます。それでは希子からです」
希子は照れるように笑い、現人からマイクを受け取る。
「皆さん、ごきげんよう。中羽希子です。宜しくお願い致します」
希子は加奈未にマイクを渡しピアノに向かう。
「初めまして。テレビで見たことあるかな？ 長藤加奈未です。皆、楽しんでね!!」
加奈子は笑顔で手を振る。
「えーと、堀村奈恵です。応援ありがとうね！」
声優独特な発声で元気よく名乗る。加奈未と奈恵は一旦ステージ裏へ掃ける。
「それでは希子のパフォーマンスです。ショパン、華麗なる大円舞曲です」
トン、トトンと音が踊り出す。この時、この瞬間に感謝しながら一人の女性に向けた曲。それは一年生と教師へ向かう。三年生の希子から一年生に送る音楽だ。可憐で軽やかな音色は希子の技術で本質を増す。憧れのような淡さを秘めたウィーンの風や臭いが漂ってくるようだ。
「――ありがとうございました！」
一礼した希子に拍手の嵐が襲いかかる。希子は恥ずかしそうに手を振り、再び頭を下げ拍手に答える。
「次はアップテンポで可愛い曲をお送りします」
ピアノイントロが可愛らしく始まり、身体がリズムを刻みだす。ドレスアップした加奈子と奈恵が脇から登場し、軽やかに中央へ移動する。ライブに早着替えの技術は必須だ。
「皆、楽しんでね」
「一緒に楽しもうね」
二人に野太い声と甲高い声が木霊する。二人の容姿と相まって、希子の音色はさらに魅力を増す。音楽ホールの熱量が一気に上がった。
「――」
加奈子は一音一音、点で歌う。逆に奈恵は面で歌う。歌手と声優で唱法に違いが出ているが、二人のデュオは協和音を紡ぐ。
「――――」
希子は身体を揺らしながら鍵盤を叩き、奈恵は小鳥のようにステップを刻む。加奈子は手拍子でコールアンドレスポンスを求める。一年生からは、はいはいはいやふぅーなどの合いの手が上がる。
「――」
「―――」
そしてあっという間に音楽会が終わる。
「――ありがとうございました」
「ありがとうね!!」
「楽しんでいただけたでしょうかー！」
一年生は大きな歓声で応える。三人は大きな歓声と拍手に包まれながら席へ。
「ありがとうございました。今が一番盛り上がっていますね。次は四人一緒に紹介します。夏川龍治、野多幸也、藤川咲、耶翠莉乃です」
呼ばれた四人はステージ中央に移動し紹介される。
「藤川咲から紹介します」
藤川咲。プロ棋士四段。普段はホワワーンとしているドジっ子で天然気質。幼く見られないために、明るい茶髪に染めている。家事全般できないが全国模試四位。試験や将棋に関するときだけ、天然はなりを潜める。普段は素で男受する口調だ。祖父が碁打ちのため囲碁二段を有している。古風物好きで服装や持ち物のほとんどが和風だ。
「はじめましてぇー。藤川咲ですぅ。よろしくお願いぃしまーすっ!!」
甘く柔らかい声で自己紹介する。次は龍治の紹介。残り二人の紹介も順次終える。
「それで、私たちは何をすればいいわけ？」
「そう急がないで。紹介でご理解頂けたと思いますが、この四人は学力よりの一芸の特待生です。四人以外のクラスメイトは魅せる技術もありますが、学力で魅せるとなると模試の成績や各自の研究成果、小説や対局をお披露目することになるでしょう。それはとても退屈ですよね。なので、特待生全員でゲームをします」
現人の説明にクラスメイトは理解を示す。
「ゲームで僕たちの学力を知ってもらうわけかな」
「それなら少しは楽しめそうね」
幸也と莉乃は現人の提案に乗る。龍治や咲は専門誌に取り上げられることも多々ある。、メディア露出しない二人にとってはいい話だ。
「その通り。他のクラスメイトには事前に了承を得ています」
知らないのは三人だけ。
「ゲーム内容は限定しりとり！ 審判は私と霽月先生。そして龍治にお願いしています」
龍治は無言で頷く。龍治は文学賞受賞時にかなり騒がれた。他の三人に比べれば認知度は高い。
「よろしく。それではルールとグループ分けを映して下さい」
限定しりとり。審判が一巡毎にお題を出し、それに沿った用語とその説明をする。一度正解した用語は使用不可。一〇秒以内に用語を言うと、説明のために一分二〇秒足される。用語説明は簡潔に要点を纏めること。
施設名はしりとりの言葉として使わない。例えば有名な公園というお題のとき、新宿御苑の場合はぎょえんのんでなく、しんじゅくのくが次の人の始まりとなる。逆に、イエローストーン公園の場合はストーンのんになる。
勝敗は制限時間越えと最後にんが付くと負けになる。簡単に言うなら、しりとりと古今東西が一緒になったゲームだ。
「それではグループ分けです」
Aグループ――河谷山次郎、芽池有梨華、中羽希子、藤川咲。審判、荒世現人
Bグループ――桑沼和子、長藤加奈未、松茂一翔、耶翠莉乃。審判、夏川龍治
Cグループ――小梅美沙、柴浦英知、野多幸也、堀村奈恵 。審判、永志霽月
「解説は審判役が行います。それでは、グループごとに距離を取って開始です」
審判がグループを引き連れ適度に距離を開ける。
「それでは始めたいと思いますが折角です。一巡目はグループ共通で始めませんか？」
現人は全員からアイコンタクトで承諾を受け取った。
「皆さんもゲーム参加者だと思って、自分なら何を選択するか考えながら楽しんで下さい。お題は江戸時代!!」
一年生からどよめきが起きる。動物や食べ物など簡単な種類だと思っていたからだ。だが、歴史はお遊びの知識比べではない。
江戸時代。現代では初期の出来事より、幕末といわれる後期が親しまれている。時代というお題のため人物や出来事、発明品なども含まれる。例えば、りんご単体の説明では平安時代にはあったとされるため使えない。
だが、説明に
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