　その日、先輩は口数が少なかった。

　業務終わり。帰りの車の中でその理由が明かされた。

　信号に引っかかって「ちっ」と舌打ちした後、

「私さ、来月でここ辞めるんよね」

「え、」

　思わず運転席の先輩を凝視した。

　先輩は事務所近くの大型量販店の名前を出した。

「そこ受かったんだよね。来月から、そこの社員になる」

「え。めっちゃ急ですね」

「えー？　そんな事もないよ。もう社長とか主任には話したし」

　その後の話題は「最近の天気」に移行して、僕は無難に受け答えしながら帰路をやり過ごした。

　――十年も続けたという納棺師を、そんなにあっさりと？

　僕の胸に心細さと喪失感が蟠（わだかま）る。

　ずっと面倒を見てくれていた先輩がいなくなる。頭の奥が鈍い痛みを訴えていた。

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