納棺師

1 納棺師に就職する

　僕が納棺師という職を見つけたのは偶然だ。

　二十歳の夏。

　絶賛就活中に、とあるネット広告に目を引かれた。

「納棺師」という慎ましい明朝体の文字が広告画面に浮かんで消えて、妙に胸がざわついた。

　早速「納棺師」を検索して一番上の葬儀関連の会社のホームページを見た。

「納棺」とか「湯灌」とか「白装束」とか聞いた事はあるがよくは知らない単語が沢山並んでいた。

　何か凄そう、とぼんやり思った。

　そのぼんやりな気持ちが何となく加速して、納棺師の事務所を訪ねて面接を受けたら受かってしまった。

　こんなに行き当たりばったりな事をしたのは人生初だった。

　納棺師とは葬儀の前にご遺体を整え、棺桶（かんおけ）に納める職業だ。

　葬儀社からの依頼を受けて葬儀場等の指定の現場に行き、ご遺体を入浴させ洗浄する湯灌（ゆかん）の儀、白装束などの最期の衣装を着せお棺に納める納棺（のうかん）の儀などを行う。

　そんな説明がなされる事は予備知識に入れてきたのだが、肌で感じる現場はやはり想像を優に超えていた。