ブラック労働が原因で黒の聖女と呼ばれた私は王宮から追放されました！ ～聖女の仕事と公爵を奪った妹が、耐えられないと弱音を吐いてももう遅い。私は他国でスローライフを満喫しながら幸せに過ごします～

第五章 ～『新しい仲間』～

　屋敷を飛び出したアリアは東側の森を訪れていた。シンはおらず、今度は一人で森に足を踏み入れることになったが恐怖はない。

　それよりもむしろ、共有の魔術を使ってみたくてウズウズしていた。そんな彼女の期待に応えるように、茂みが不自然に揺れる。

（さっそく現れましたね）

　茂みから飛び出してきたのは、棍棒を手にしたゴブリンだ。召喚獣の力を借りれば、赤子の手を捻るより簡単に倒せる相手である。

　だがアリアはギンたちを召喚しない。共有の魔術の効果で、シルフから譲り受けた水魔術を発動させる。

　空中に浮かんだ水球を弾丸のようにゴブリンへと発射する。スピードの乗った一撃はゴブリンを吹き飛ばした。

　衝撃で周囲の樹木までへし折れており、その破壊力が伺える。シルフが使っていた水魔術と遜色ない威力に彼女は満足する。

（これで私も戦えることが証明されましたね。あとはターゲットのシャムニアを発見するだけです）

　アリアが強くなったのは、シャムニアを倒して転移魔術を手に入れ、自由に温泉に浸かれる生活を手に入れるためだ。そのためなら努力を惜しむつもりもない。

（でも手掛かりがありませんからね……そうだ、フェアリードラゴンに会いに行くとしましょう）

　シャムニアはフェアリードラゴンの天敵だ。会えば情報が手に入るかもしれない。

（それにまた葡萄をご馳走してもらえるかもしれませんからね）

　そんな思惑を秘めながら、記憶を頼りに果樹園へと向かう。だが向かった先には凄惨な状況が広がっていた。

「これは……」

　葡萄畑はボロボロに荒らされている。果実も食い荒らされ、無残な形で地面に転がっていた。

（いったい何が起きたのでしょうか……いえ、それよりもフェアリードラゴンがいません！）

　悪寒を感じながらもフェアリードラゴンを探す。呼びかけても反応はなく、最悪の想定が頭を過る。

「この魔石は……まさか！」

　予感は的中していた。地面にクレータのような穴が空き、戦った痕跡が残された場所に、魔石となったフェアリードラゴンが転がっていたのだ。

　傍には猫の毛も落ちている。畑を荒らした犯人が、猫型の魔物のシャムニアであると確信に至る。

（シャムニアがフェアリードラゴンをいたぶるだけに留めたのは、この果樹園の場所を突き止めるためだったのかもしれませんね……）

　アリアは気づかなかったが、遠くから監視されていたのだろう。救えなかった無力感に奥歯を噛み締める。

（このままやられっぱなしは悔しいですよね）

　アリアは魔石を拾い上げると、収納袋からシルフの魔石を取り出して、互いを近づける。

（いつもなら魔術だけを抽出して融合させていますが、フェアリードラゴンは心の優しい魔物でしたからね）

　できるなら人格と肉体も残してあげたい。その想いを叶えるように、回復魔術による光の輝きが放たれ、二つの魔石が混ざり合った。

　青と白が調和した魔石は、宝石のような輝きを放っている。見惚れるほどに美しく、アリアも初めて見る石色をしていた。

（頼りになる仲間が生まれてくれそうですね）

　回復魔術で魔石から魔物を召喚する。シルフとフェアリードラゴン、二種の人格、肉体、魔術が混ざり合い、新種の魔物が誕生する。

　生まれたのは手のひらサイズの小型のドラゴンで、青と白の龍鱗に覆われていた。ピクシーの特徴である強い魔力を放ちながらも、フェアリードラゴンの屈強さを引き継いでいた。

「これは……エンシェントドラゴンの子供ですね……」

　親ならランクＡに相当する怪物へと変貌を遂げた。強力な仲間が味方になってくれたことが嬉しくて、つい抱きしめてしまう。これから共に戦っていくパートナーに愛情を伝えるように、優しく頭を撫でると、嬉しそうに鳴き声をあげる。

「キュイ」

「可愛いですね～」

　エンシェントドラゴンの愛らしさに我慢できずに、アリアの口元に笑みが浮かぶ。すると、続くように彼女の頭の中に声が届いた。

『マスター、新しい肉体でもよろしくお願いします』

　エンシェントドラゴンはシルフの念話の力を引き継ぐだけでなく、人格もしっかりと残っていた。融合は成功したのだと嬉しくなる。

「新しい名前は何にしましょうかね……エンシェントドラゴンですから、ドラ様で如何でしょうか？」

『良き名前です。気に入りました』

「ふふ、ではドラ様。これからも頼りにしてますね♪」

　アリアは新しい仲間を歓迎し、ドラもまたそれを受け入れるのだった。