第43話 魔法少女、覚醒
オレは、魔法少女に手を伸ばす。
「お前はオレだ。またオレも、お前なんだな」
そう。おそらくオレたちは、合わせ鏡みたいな存在だ。
どっちも自分で、理想で、憧れで。
自在に魔法を操れる自分を思い描き、形になった。
それが、目の前にいる魔法少女なんだろう。
魔法を使いたいという思いの結晶が、コイツなんだ。
だが、違う。魔法少女はずっと、オレの中にいた。
その気になれば、オレはいつだって魔法が使えたんだ。
オレは魔法が不器用なドワーフだが、魔法使いで、魔法少女である。
この事実は、揺るがない。
コイツの力は、初めからオレに備わっていたんだ。
コレは試練じゃない。一連のことだって。
この儀式は、「チュートリアル」！ オレに魔法が使えるって、確認させるための！
『よくぞ見破りました。ドンギオ・ティアーニ。お見事です』
モグラの声で、魔法少女が語りだす。
『おっしゃるとおり、我はあなたの中に最初から眠っていた、魔法少女としての存在。あなたの中に、魔法を隠していました。その力が、今あなたの中で完全に覚醒します』
魔法少女の方から、オレに近づいてきた。
「ドンギオ？」
そばにいるメルティが、心配そうにオレに声をかけてくる。
「大丈夫だメルティ。見てろ」
オレは、伸びてきた魔法少女の手を取った。
わかる。オレの中で、魔法少女の力が覚醒していくのが。
『我ら精霊は、数々の段階を経て、あなたを魔法少女へ導いていました。最初からあなたは、大きな力を秘めていたのです。試練達成は、その力をアンロックしていたに過ぎません』
つまり、いつでも最大魔力を発動できたわけだ。
とはいえ、「人格・肉体まで少女化してしまう」デメリットも。そのため、少しずつアンロックしていくしかなかった。今ならわかる。魔法習いたての頃に覚醒していたら、オレは魔法少女の力に飲み込まれていた。
眩しくて、オレは目をつむる。
『これにて、魔法少女として覚醒しました』
オレは、恐る恐る目を開けた。
信じたくはなかったが、やはり魔法少女の服装を着ている。
ただ、男性らしさを考慮したデザインになっていた。中性的なファッションというべきか。変態的な、見苦しいルックスにはなっていない。
『ですが、お気をつけください。ダークドラゴンの目的は、あなたの完全覚醒です。魔法少女としての力をフルに発揮することは、魔法少女としての魂をむき出しにすることなのです』
「そのとおりだ！」
メルティの後ろから、声がする。
ヨランダが、姿を表す。ローブから伸びた腕が膨張し、ドラゴンの前足となった。
「危ない、ドンギオ!?」
「エルフ風情がっ！」
ドラゴンの爪を、ヨランダはメルティに振り下ろす。
メルティが即座に反応して、盾でヨランダの攻撃を受け止めた。
「ハート・オブ・ファイアー！」
特大のハート型火球を、ヨランダに撃ち込む。
「くうう！」
ヨランダを炎に巻き込むことは、さすがにできない。だが、圧力で外へ押し出すことには成功した。
「どうして、覚醒しきらないうちに殺さなかった？」
ダンジョンの外へ出て、オレは身構える。
「覚醒していない魔法少女は、殺しきれぬ！」
ダークドラゴンの狙いは、魔法少女の根絶だ。たとえ弱い状態の宿主を殺害しても、覚醒していなければ、拡散してまた姿を隠してしまう。そうやって、魔法少女の力は生き延びてきた。
なので、一箇所に集まった状態で殺す必要があったらしい。
「ほこらに閉じ込めておくのではなく、魔術を受け付けぬドワーフの肉体に隠し、ひっそりと眠らせるとは。考えたな」
魔法少女側の狙いは、力を安全な場所に隠すことだった。
だがオレは、それをムリヤリ起こしてしまっている。
オレが魔法使いになろうなんて思わなかったら、魔法少女は永遠に隠されていた。
しかし、オレが旅をしなければ、ダークドラゴンを止められなかっただろう。
だから、全部オレが落とし前をつける！
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