魔法を使いたいと願ったマッチョドワーフ少年は、魔法少女の力を得てしまった

第25話 商売人（焼きそば屋）

　商業ギルドに向かう途中のことだった。

「くんくん、ドンギオ、いい香りがします！」

　鼻が利くメルティが、寄り道を始める。

「ウーラダンでは屋台でなにも食べられませんでした。誰も、わたしを止められませんよ」

　よほど、根に持っているんだな。

「さっき、王と朝食を取ったばかりだぜ？」

「緊張しっぱなしだったので、正直味がわかりませんでしたっ」

　ごもっとも。オレもそうだった。

「すまないね。厳格な両親で」

　エムが、申し訳なさそうに頭を下げる。

　王都をぶらつくのと、遺跡に行く許可はもらえた。しかし、旅を続けるかどうかまでは許されていない。

　エムの方もひきさがらず、「魔法少女の力を探知できるのは自分だけだから、動向を許せ」と食い下がった。

「列車で悪党に襲われたのを、警戒していてな」

　ダークドラゴンの影がある以上、ムリなことはさせられない、と。

　そのときの食卓の、まあ冷え切ったこと。食後のコーヒーすら、キンキンに冷めてしまった。

「おお、焼きそばです！　ソースの香りだったのですね！」

　目をキラキラさせながら、メルティが客の列に並ぶ。

「あら、いらっしゃい」

「みっつ、ください」

「あいよ」

　やせこけた店主の女性が、焼きそばを木製容器の中へ。

　オレたちは食べるなんて一言も言っていないのだが？

「ありがとうございます。うーん。うんまい！」

　メルティが、感激の声を上げた。もう、食い終わってやがる。

　とはいえ、この焼きそばはたしかにうまい。焦げたソースの味が、シャレにならなかった。

「この鉄板、かなり使い込んでるな」

「さすが、ドワーフさんだね。王都で八年やってるよ。実家のいただきものだから、さらに二〇年は使い込んでいるのさ」

　ポツポツであるが、お客さんが途切れていない。この店が繁盛しているのは、たしかだ。

「おいしいです。もう一皿ください」

「あいよー。たんとおあがりよ」

　さらにメルティが、焼きそばをおかわりした。

「おいドンギオ、ここは掘り出し物の店かも知れんぞ」

　焼きそばをすすりながら、エムがヒジでオレの腕をつつてくる。

　おっ。ここって、アイテムショップと併設しているのか。とはいうものの……。

「はあ、困ったなあ」

　寂れたアイテムショップの店主が、ため息をついている。

「父ちゃん、ため息を付いたら幸せが逃げるってさ。元気だしなよ」

　娘らしき少女が、掃き掃除をしながら店主のデコを小突いた。娘と言っても、オレより年上のようだが。

「いってえな。仕方ねえだろ。商売上がったりなんだから」

「そうは言ってもさ、みんな大手にお客を持っていかれたら、しょうがないじゃん」

　なにか、ワケアリの様子である。

「どうしたんだ？」

「ああ、お客さんいらっしゃい。何をお求めでしょう？」

「いや。オレたちは作ったアイテムを売買してくれる店を探しているんだ」

「なんとも。こんなケチな店でよければ、覗いてやってくださいな」

　オレたちは、店に入れてもらう。

「お茶です」

　看板娘が、ハーブティを淹れてくれた。

「あたしゃ、トマーゾ・ファーリって商人です。もともと行商人だったんですが、ムリをして王都に店を建てたんでさあ。ところが、今は税金を払っていくだけで手一杯でして」

　ふむふむ。

「あたいは、娘のティツィ・ファーリです。母のカーラは、店頭で焼きそばを出しています」

　理不尽な現実を憂う夫と娘をよそに、奥さんは黙々と焼きそばを作っている。この時点で、誰が屋台骨を支えているかは予想がついた。

「あんたが、変な欲を出すからじゃないか」

　背中を向けたままで、奥さんがトマーゾに語りかける。

　あまりにも繁盛しないため、奥さんが郷土料理であるソース焼きそばを王都で出したそうだ。すると、売上が逆転したという。

「おかげさまでウチは持っているですが、『焼きそば屋さん』としか認識されていません」

　店主が、また肩を落とす。

「そうですよ。ここは今すぐ、焼きそば屋さんにシフトすべきかと」

「メルティ、お前は黙って焼きそばでも食ってろ」

「なんでですか!?」

　不服とばかりに、メルティが声を張り上げる。

「とりあえず、アイテムを見てもらえるか？」

　ひとまずオレはメルティを放っておき、作成したアイテムを出す。

「すばらしい。どれも一級品です。ウチに並べてもらえるとありがたい。けど、心もとなくて」

　これらの商品を陳列しようとしたら、店を手放すほどの資金が必要だろうとのこと。