魔法を使いたいと願ったマッチョドワーフ少年は、魔法少女の力を得てしまった

第24話 エルフは腹ペコ

　メルティは、巫女になりたくない理由を、『断食』だといった。

「食事制限がすごいんですよ、巫女って。一日二食ですよ！　しかもお肉とかは制限されていて。これじゃあ死んじゃいます！」

　このように、メルティは食へのこだわりを熱く語る。

「はいはい、わかった。つまり、お前が太ましいのは、常に腹ペコだからだって言うんだな？」

「そうです。わたしは魔王復活を阻止する巫女ですが、今は役割も形骸化していまして」

　古いしきたりに、いつまでも縛られているという。

「たしかに、巫女の役割には価値があると思いますよ。でも、効果を実感できない儀式って、意味があるのでしょうか？」

　位の高いエルフなら他にいるから、彼女たちに任せればいい。郷土愛もあるのだから。

　それが、メルティの主張である。

「ドンギオは、それでもわたしは故郷に戻ったほうがいいと思いますか？」

　しゅんとした顔で、メルティがオレに聞いてくる。

「オレに言われてもなあ」

　職務放棄は、田舎にとっては死活問題だろう。

　とはいえ、そこまでこだわってすべき問題なのだろうか。

「魔王がいなくなったんだから、別に問題ないんじゃ？」

「どうだろう。そうとも、いい切れないのだ」

　エムは、腕を組んだ。

「あ、ダークドラゴンか」

「ダークドラゴンは、ある意味で魔王より厄介な存在だ。かつてこの地に魔王を呼び出したのも、ダークドラゴンだしな」

　ひどい。

「では、ダークドラゴンを退治したら、万事解決ですね」

　メルティの目に、光が戻る。

「そんな簡単に済めばいいがな」

　国王の使いが、オレたちを呼びに来た。

　やや緊張しながら、夕飯をごちそうになる。

　メルティは相変わらず、カブトを脱げないでいた。

「そちらの御婦人は、装備を脱げないのだな？」

「気になりますでしょうか、国王」

　だよなあ。気になるよな。

「どうも、方々から追われている身らしく」

「借金などがあるのか？」

「いえ。そういうわけではないのです」

　ごまかすのも、限界があるぜ、メルティよ。

「ならばいい。いつまでもここにいなさい」

「そういうわけには参りません。ダークドラゴンの手がかりを探さないと」

　ボーッと王都でくつろげるような、呑気な性格はしていない。

「聞けばここには、ダークドラゴンを葬ったとされる、魔法少女の伝説があるとか」

「うむ。我々一族は、魔法少女の力を継承していたらしい。ワシの代からは、すでに伝説と成り果てていたが」

　王都近くに遺跡があるから、行ってみてはどうかとのこと。

「ただ、強い結界が張られていて、冒険者でも近づけぬ。それでもゆくか？」

「行きます。行って真相を確かめてくる」

「ふむ。そのカブトの御婦人の正体、掴めたかもしれぬな」

　お？　王様、都合の良い誤解をなさってくれたようで。

「なるほど。重装兵士に変装なさるとは。魔法少女も、姿を隠すのは苦労なさっておいでのようだ」

「は、はい。まあ、そうですねぇ」

　作り笑い満載の声で、メルティは食事を平らげていく。

　ひとまず、目的はできた。

　遺跡に向かって、魔法少女の力をアップデートしに行くか。

　その前に、商業ギルドへ向かう。

　冒険者の稼ぎでは、路銀が心もとない。

　いくら竜人族が好意的だからといって、「旅費を出してくれ」なんて無理は言えなかった。娘を引き連れているといっても。

「装備品を売るショップを、建てられないかな？」

　オレの作った装備品以外にも、メルティ作のポーションや、エムが生成したアイテムなども売れたら、かなり金になりそう

だ。

「いいな。それ」

　ウーラダンに作った拠点には、オレに依頼をしてきた農民の少年を住まわせている。少年に、アイテムの売買をさせているのだ。

　まずは、王都で行商人と冒険者を雇った。遠征してもらい、アイテムの補充を任せる。

　その足で、物件を探す。

「どうだ？　メルティは、あまり王都には長居したくないか？」

　王都では、ギュレイがメルティを探し回っている。

「店のことは、ドンギオにお任せします。わたしも、お力になりたいので。姉さんの行き先も、王都だけとは限らないようなので」