魔法を使いたいと願ったマッチョドワーフ少年は、魔法少女の力を得てしまった

第三章 旅がしたいドラゴンの姫

第20話 列車で王都へ

「もぐもぐ。ああ、やはりお弁当は茶色に限りますね」

　列車に乗ってそうそう、メルティはずっと駅弁を食べている。彼女の足元には、弁当の空箱が二つ置かれていた。一つはエビフライ弁当、もう一つはカツサンドだ。

　王都へ向けて、オレたちは列車に乗っている。

　もくもくを蒸気を噴き出しながら、列車は王都へ向かう。

　オレの向かいがメルティ、彼女の隣にエムが座っている。

　窓の向こうには、緑豊かな山や畑などが続いていた。

「よく食うな」

　景色も見ず、メルティは駅弁の消費に没頭していた。まるで、駅弁が目当てだったように。

「だって、パレードでは何も食べられませんでしたからっ。その分、ここで補給します」

　唐揚げを食べながら、メルティは自分の欲求を沈ませた。

「おいしいです。ウーラダンの料理は絶品ですね。ドンギオもどうぞ」

　メルティが、箸でつかんだ唐揚げをオレによこす。

　口を開けて、オレは唐揚げを迎え入れた。

「王都に行けば、さらにうまいものが食えるぞ」

「楽しみです」

　エムの言葉を聞き、メルティがウキウキする。

「ドンギオは、体調に変化はありませんか？　少食になったとか？」

「いや。食欲に変化はないな」

　駅弁も完食し、オレの容器にはなにも残っていない。胃もたれなども、感じていないが。

「内股になっていますよ」

「な!?　マジなヤツだ！」

　慌ててオレは、足を揃える。ホントに、内股になっていたとは。

「心配するな。魔法少女の力は、使い手の精神まで女性に侵食してしまうわけじゃないから」

　イカ足の干物をかじりながら、エムが説明してくれた。

　とはいえ、信じていいものか。

「言っただろ？　魔女は男性でもなれるって。外法を扱っていた者は、男女問わず【魔女（ウィッチ）】呼ばわりされたんだ」

　今ではジョブ名でしか、その名を聞かない。が、魔女の驚異は未だに去っていないそうだ。

「おそらく、一連の事件も魔女が関係しているだろう。魔女がダークドラゴンに仕えているのか、ドラゴン自体が魔女に変装しているのか」

　手下か、自分で動いているか、か。

「本当にエムは、じいさんについていかなくてもよかったのか？」

　竜人族の王たちは、先に王族専用の列車で出発していった。といっても、一般車両に偽装しているが。

　一応エムも王族なのだが、オレたちと同席がいいと二等列車に座っている。

「いいんだ。祖父は強いから。もう、王都に到着する頃だろう」

「そんなにか？」

「魔法で、列車の速度を早めているのだ。そうしないと、狙われるからな」

　列車すら認識阻害できるから、目立つこともないそうだ。

　乗客乗員は兵士しかいないため、特に驚くことも危険もないという。

　だったらなおさら、エムは王族の側に同席していたほうがよかったと思うが。

　王都へは、エムの両親を説得しに行く。エムが正式に、旅をできるようにするためだ。祖父である国王の許しは得ている。が、親にスジは通しておけとのことだ。他に跡取りがいない中、旅立つのだからと。

「まあいいさ。この景色を堪能したかったってのもあるから」

　これまでエムは、城の外から出ることを許されなかった。

　彼女にとっては、何もかも珍しいのだろう。

「……!?　気をつけろ！　賊が！」

　窓の向こうを、エムが指差す。

　オレは、窓の外へ目を向けた。

「ヒャッハー！」

　列車の後ろから、馬に乗った盗賊が乗り込んできている。

「せっかくの列車の旅を。くらえ！」

　エムが、馬の集団に爆裂魔法を放った。

　盗賊団の一部が、地面の爆発によって吹っ飛んでいく。

「ドンギオをメルティは、乗り込んできた盗賊を頼む。ボクは、外の盗賊をなんとかするよ！」

「おう！」

「ケガ人がいたら、ボクのところに連れてきてくれ！　治癒を施す！」

「任せろ！」

　オレは、後部車両を偵察に向かった。