魔法を使いたいと願ったマッチョドワーフ少年は、魔法少女の力を得てしまった

第10話 至福のハニトー

「くそ、待て！」

　追いかけようとしたが、足がもつれてしまう。思っていた以上に、消耗しているようだ。魔法少女の力が、まだ全身に浸透していないためか？

「どうしました、ドンギオ？」

「いや。なんでもない」

　あれは、何者だったのだろう。一連の事件を起こした張本人なら、見過ごす訳にはいかない。

「とにかく帰ろう。報告をしないと」

「ですね。肩を貸してください」

　まさか、ドワーフのオレがエルフのメルティに肩を貸してもらうとは。

「ありがとう、ふたりとも。これは少ないが受け取ってくれ」

　村に帰ると、少年から信じられない額の報酬を渡された。しかし、オレたちは全額返している。

「いいのか？　村からすると、かなり助かったんだが」

「オレたちのことはいい。こいつに、ハニトーだけを食わせてやってくれ」

　彼らが農作物供給を潤滑に行えるようになっただけで、十分報酬になるからだ。金は、村の復興にあててもらう。

「助かる。あんたらには、タダで作物を渡す。困ったことがあったら、言ってくれ」

「それはありがたいな」

　ハチミツはポーションの味付けにも使う、大事な素材だ。ハーバリストでもあるメルティなら、活用できるだろう。

　村の人は他に、ベッド用の毛布やらの生活用品をくれた。

　庭の薬草を刈る用の農具も、お古を譲ってもらう。

　オレたちは、金より素材の方がうれしい。

　後日、メルティはようやくハニートーストにありつく。

「ふわああ。おいしそうですっ」

　宿に持ってきてもらったハニトーを見て、メルティがうっとりとため息をついた。

「いただきます。うーん、これですよ」

　ハチミツのかかったアイスをひとくち食べて、メルティは満足げな顔になる。

「すっごい甘いな。それでいて飽きが来ない」

「でしょーっ？　さっぱりしているのが、ここのハチミツの特徴なんだそうです。ワタシは、これを食べに来たんですよぉ」

　メルティは食パンを切って、ハチミツをかけてもりもりと口へと運ぶ。

「そういえば、魔輝石の件だけど」

「はい。人工的な細工がしてあったとか」

　魔輝石を食ったモンスターが凶暴化する事例は、何度かあった。

　しかし新種が誕生するレベルのケースは、ギルドでも見たことがないそうだ。

　戦闘用女王の死体を見た、ギルド隊員の顔ときたら。

　彼らは明らかに、人の手が加わっていると確信した。

「とはいっても、犯人に心当たりはないそうだ。魔王だか邪神だかの配下、って説も考えたらしい。が、その可能性は極めて低いそうだ」

「なぜです？」

「それだけの魔力を有する魔族が、育ってないんだと」

　魔王ともなると、被害はもはや自然災害に匹敵する。そんなものをコントロールできる魔族や術士など、数えるまでもなく少ない。

「少なくとも、王都に反感を持っている奴らなのは確からしい」

「王様って、嫌われているんですか？」

「いや。名士だよ。魔王を倒した血筋だって言うし」

　今週末は、魔王を倒した日である。国王も、この地を訪れるという。

　そのパレードで出すハニトーの材料が、狙われた。

「やっぱり、王様が狙われているのでしょうか？」

「かもしれない。もうちょっと滞在しておくか」

「パレードを見ますか？　ワタシは屋台が気になります」

　ウーラダンの屋台は肉類と甘味が絶品らしいと、メルティは情報をくれる。

「違う違う。犯人を見つけ出したい」

　王がどうなろうと、オレには関係ない。

　しかし顛末もわからないまま、個人的な事情だけで動くのも気が引けた。

　何もわからないまま旅をして、街が全滅しましたでは夢見が悪い。

　それにしても……。

「わからん」

　スプーンが、自然に止まる。

「何がです？」

「国王が狙いなら、不意打ちをするはずだ」

　誰にも気づかれずひっそりと作戦を練って、本番当日にパニックを起こす。テロとは、そんなものだろう。

「テロが目的ではない、と？」

「ああ。テロにしては頭が悪すぎる。『オレたちは国王様を狙っているぞ！』って宣言しているようなもんだ」

「冒険者を消耗させるのが、目的では？」

「うーん、余計に頭が悪いだろう。狙うなら、王都の騎士団が動くレベルの騒ぎを国家内で直接起こさないと」

　いくらでも、冒険者は補充がきく。狙うメリットはない。

「ですよねえ」

「だから、可能性といったら一つしかない」

「それは？」

「実験」

　魔物が実働に足りうるか、テストをしているのだろうと。

「魔輝石を使って、術士の言うことを聞くか、戦果リザルトは。そういった諸々の調査をしていたんだろうなと」

「目的は王様を暗殺することですか？」

「どうかなぁ？　なんか、実験自体が目的のようなんだよな。国王は、そのついでとしか」

　国王が目的なら、もっと計画的になるはず。疑われるんだから、慎重に行動していい。

「ああもう、頭がこんがらがってきたな」

「食べましょう、ドンギオ。頭脳労働の後は、甘いものです。これは鉄則ですよ」

　解けてしまったアイスを、メルティは食パンですくい上げる。

「だな」

　クヨクヨしていても、しょうがない。オレはハニトーで、脳を休ませることにした。

「明日から、スキル振りの見直しをしよう」