天使と死神

51

「フウガさん、どうしましたか？」

神使の声に、フウガははっとして顔を上げた。昨夜の記憶を巡らせる内に、考えに没頭していたようだ。

フウガが何を思おうが、それはただの想像で、真実とは限らない。とにかく今は、新たな任務を伝えるのが先だと、思いを頭から振り払った。

「すみません、ぼんやりしていました。あの、神様にもこの話をお伝えしたいのですが、どこにいるか分かりますか？」

「え…部屋にいませんか？」

「今、見てきたのですが、部屋にも境内にも姿が見えないので。どこかへ出掛けているのかと」

フウガの言葉に、神使達は顔を見合わせ、その顔に不安を浮かべた。

「先程まで部屋に居たんです、今日はゆっくりして下さいって」

「まさか、」

おろおろし始める神使達に、フウガは慌てて二人を宥めた。

「きっと、その辺を散歩でもしているのでしょう。私が探してきますから」

「お前ら、ここに居たのか…」

そこへ、ふぁ、と欠伸を噛みしめた声が聞こえてきた。アリアだ。彼はボサボサの頭をそのままに、金の輪を頭に引っかけ、翼を引きずるようにしている。そのいつも通り過ぎる姿に、フウガは呆れよりも安堵していた。アリアの力に対して不安を抱いていたからだろうか、いつも咎めるだけだっただらしない姿にほっとさせられるのは、これで何度目だろうか。

「皆さん、集まってどうしたんですか？」

そう不安そうに声を上げたのは、狸もどきだ。狸もどきはアリアの腕に抱えられ、キョロキョロと皆を見渡している。

「ちょうど良かった、神様を探しに行ってきます」

「え？あいつ居なくなったのか？」

フウガの言葉にアリアは目を見開いて、狸もどきは、ピンと耳を立てた。

「あなたは、休んでいて構いませんから」

「え、俺も行くよ」

引きずっていた翼を持ち上げ、アリアが言う。フウガは躊躇うように瞳を揺らした。

「…体は大丈夫なんですか」

「平気平気」

「…それでしたら構いませんが…」

顔を見ても、さすがに疲れは垣間見えるが、無理をしてという風には見えない。率先して寝て待ってると言うと思ったのだが、アリアも神様の事が心配なのだろう。

「あの、ボクもお供して良いですか？」

アリアの腕の中で、狸もどきが必死に顔を上げて訴える。

「狸殿、何か心当たりが？」

「きっと、再開させたんだと思います」

「再開？」と、首を傾げたアリアに、狸もどきは少し寂しそうに、「はい」と頷いた。

アリアとフウガは、狸もどきを連れて空を行く。

「なぁ、なんで車出してくれないの」

「町内じゃないですか。すぐでしょう」

「死神はふわふわ飛べていいよな、翼を動かすのって、結構しんどいんだぞ」

むくれるアリアに、フウガは困ったように肩を竦めた。

歩くのが疲れるから空を飛びたいと、つい最近聞いたばかりのような気がするが。

「なら、留守番をしていたら良かったのでは？」

「…でも、ほら！これも新しい任務の一環だろ？」

空を行く前、アリアには、少しの間神様のフォローをする事になったと伝えていた。狸もどきの手前、ヤエサカに言われたままを伝えるのは避けたかった。

アリアは任務だなんだと言うが、神様を心配してるのは、その様子から伝わってくる。素直ではないなと、フウガは自身の腕の中に収まる狸もどきに視線を向けた。狸もどきは空を飛んだ事がないようで、怖々とフウガの胸にしがみつき、下を見る余裕もないようだ。

空を行くとなったら、アリアは狸もどきを早速フウガに預けた。抱えて飛ぶのはしんどいようだ。因みに、寝起きから狸もどきを抱えていたのは、ふわふわの毛並みが心地良かったからだという。

「ほら、さっさと行こうぜ」

アリアは誤魔化すように翼をはためかす。フウガは頷きながら、目の前を行く白い翼を見つめた。朝の光に照らされて、キラキラと煌めきを放っている。フウガは、ふとその翼から視線を俯けた。胸に過るのは、昨夜、思い至ったアリアの事。

アリアがもし、天使ではないのだとしたら。神様との関わりがあるのだとしたら、もしかしたら、アリアは神様だなんて事もあるのだろうか。

ぼんやり思い、フウガは再びアリアに視線を向けた。　

だが、今のアリアを見れば、神様なんて言われても説得力に欠ける。神様の風格なんて微塵もないし、さすがにそれはあり得ないと思えてくる。そう、よく考えればあり得ない事だ、アリアが神様だなんて。ましてや、悪魔を生み出した神様かもしれないなんて、そんな事、ある筈がない。

天使にしては珍しい薄い紫色の髪も、金の輪を帽子のように被るおかしな癖も、記憶がないのも、与える力も。アリアは少し他と違うだけだ、だから、そう、消えたりはしない。

フウガは自分にそう言い聞かせ、気持ちを落ち着けた。

フウガが恐れているのは、アリアが何者かという事よりも、今のアリアが消えてしまうんじゃないかという事だ。記憶の操作だって簡単にされてしまう、天界が隠したい事に、もし誰かが気づいてしまったら、アリアはどうなってしまうのか。

「なんだよ、ちゃんと仕事するってば。した方が良いだろ？しろって言わないのか？言うよな？」

不意にアリアの声が耳に飛び込んできて、フウガは不思議に思い顔を上げた。

きっと、フウガが心配していることなんて、露にも思っていないのだろう。沈黙したフウガを見て何を勘違いしたのか、アリアは不安そうな表情を浮かべ訴えている。そんなアリアを見ていると、フウガは自分の考えが見当違いに思えてきて、顰めていた表情を和らげた。

この怠け者は、ずっと誰かに認められたくて、ずっと何も気にならない顔をして、必死に自分の思いを押し殺し、たった一人でいた。

自身に隠された何かよりも、誰にも必要とされなくなる事の方が、アリアには恐怖なのかもしれない。

そう感じてしまえば、今なら逃げ出した神様の気持ちも、少しは分かるような気がした。

「体は問題ないですか？」

そっと肩から力を抜いて、アリアに尋ねる。思いのほか柔らかな声が出た事に、フウガは自分の事ながら少し驚いていたが、アリアはどこか安堵した様子だ。

「あー筋肉痛？平気平気」

筋肉痛は例えで言ったのではなかったのかと、フウガは一瞬考え込んだ。

「…筋肉痛を心配してるわけではありませんが…なりますか？筋肉痛」

「え、なるよ。年取ると遅れてやってくるって言うじゃん」

「それで言ったら、一体いつやって来るんですか。私達がどれだけの時を生きてると思ってるんです？それに、人間と我々では、そもそものつくりが違うでしょう」

「まぁ、そうだけどさ…」

何を考えているのか、アリアは何か悩むように、自身の手の平を見つめた。少し戸惑っているようにも見える瞳を見れば、フウガの胸は、また焦って落ち着かなくなる。

アリアが今、自身の力について考えているのかは分からない、それでも、もし何かに気づいてしまったら、アリアは簡単に目の前から居なくなってしまいそうな気がして。何の根拠もない話だ、それでもフウガはその予感を手放したくて、努めて明るく声をかけた。そんな事はどうでも良いのだと、知らない何かを勝手に探ろうとしないでくれと、そう願う自分に戸惑いを覚えながら。

「それで、体は問題ないんですね？」

「え？あー、うん。神様の力って、やっぱり凄いのな」

「…あまり調子に乗ってはいけませんよ、あなたは…あなたの力だってよく分かっていないのですから」

言葉が慎重になる。自分は、こんなにも臆病だっただろうか。

「分かってるよ」

アリアは、からりと笑った。その様子からは、フウガが危惧しているようなものは感じられない。

もし、何かの拍子にアリアが記憶を取り戻したら、アリアはアリアでは無くなってしまうのだろうか。こちらは、そんな不安ばかりが頭を過るというのに。

「でもさ、神様もあんな事があったばかりなんだから、今日くらい大人しくしてればいいのにな」

「八重（やえ）さんと約束していたと言ってましたから」

アリアの嘆きに、狸もどきは高所に怯えながら、懸命に口を開いた。それにより、フウガも再び昨夜へ記憶を巡らした。

昨夜、静かな空を見上げながら、神様は狸もどきにそう教えてくれたという。神様を思い出せば、八重の姿も頭に浮かんだのだろうか、狸もどきは寂しそうに瞳を揺らした。

「早く確かめないとな。まったく！面倒な神様だよ」

アリアは困ったように笑って、狸もどきの小さな頭をわしゃわしゃと撫でれば、狸もどきもようやく擽ったそうに笑った。笑えば現状を思い出したのか、ぴりりと毛を震わせ、狸もどきはフウガの胸に爪を立てるので、地味にフウガはダメージを食らっている。

「あ、居た！」

アリアの声に視線を下ろすと、神様の姿があった。神様は駅の屋根の上に座り、流れる電車の車両を見つめているようだった。