【完結】塩×砂糖＝恋〜天才助手と海藻教授の愛答〜

最終話 先生×私＝

　まぁ、そんなこんなあり、刺激的な日々を過ごしている。

　そんな中、時々ふと思う。

　この世界に、私に解けない数式があるとするならば、それが“恋”だ。

　誰と出逢い、誰を好きになり、結ばれるかすら“わからない”。

　結ばれた先も、何が起こるか“わからない”。

　両親みたいに伝染病にかかり、亡くなるかもしれない。

　私みたいに、脳に普通とは違う部位があり、奇跡なんて起きず、亡くなるかもしれない。

　別れるかもしれない、愛する人に先立たれるかもしれない、子供ができないかもしれない。

　でも、そうやって、“マイナスの予測”で、怯えていたら、幸せは掴めない。

　一人でも、幸せかもしれない。

　でも、私はやっぱり、誰かといたいな。

　目が覚めて思ったんだ。

　ずっと傍にいてくれたことがわかった苦しげな先生だったり、ボロボロ泣きながら抱き締めてくれたイアリちゃんだったり、それを穏やかに見守ってくれているオネット教授だったり。

　みんなと、こんなにあったかい人たちと、ずっと一緒にいたいな、って。

　先生はあの後、話してくれた。

　私が眠っていた二年間。色々な事を思い出し、後悔していたと。

　過去を悔やんでも仕方ないと、人はよく言うけれど。

　私はそうは思わないんだ。後悔って、それだけ自分を見つめ直せる事なんだ。後悔ばかりはよくないけどね。

　だから、情けなくないですよ！　と、先生に言ったら、

『——お前には敵わねぇよ』

　と、かっこいい笑顔をいただいた。

　敵わないのは私も同じだ。

　ラオザム教授の助手さん事件や、パンデミックの時、みんなに指示を出したけど、誰かの上に立つのは向いてないなと実感した。

　そんな私に比べると、先生はすごい。

　あの時以来、教授や助教、それに、このラボを目指す若い人たちがひっきりなしにやってきて、先生に教えを乞う。

　その度に先生は『あー……』と、いつものように面倒臭いオーラ全開で頭をかく。

　でも、優しいから、みんなを引き連れ、よくフィールドワークに行く。その際、

『それは有毒だ、触るな』

『どいつもこいつも俺から離れるな！　勝手に植物を採るな！　俺に聞いてからやれ！』

　と、ビシバシ指示を出していく。

　そんなかっこいい先生を見ているのは、とっても目の保養だ。

　やっぱり先生は上に立つ素質がある、敵わないなーと思った。

　それは、所長も同じらしく、この間、廊下ですれ違う際に、

『次の所長はねー、シューラーくんがいいと思っているんだー』

　と、ニコニコしながら言われた。可愛かったので「そうですねー」と、同意しちゃったけど、所長になったら助手でいられないから、後で先生に代わり、お断りしてこようと思う。

　そんなわけで、敵わないと思っている二人が出会うと、何が起こるか。

　私と先生の場合は、色々あったけど恋が生まれた。

　三歳からの想い、ようやく叶った。

　でも、これもある意味、奇跡だと思う。

　だって、あの時もあの時も、死は覚悟していた。

　いつだって、“わからなかった”。

　私がいつまで生きていられるか、なんて。

　だから、脳の大きさが左右対称になった、今も生きている、初恋叶った。

　ぜーんぶぜーんぶ、奇跡だ。

　それに、“わからない”って、怖いけど面白い！　そう思った。

　だから、恋って面白いんだ。

「おチビ！　何やってんだ！　行くぞ！」

「はーい！」

　むふふふー。これから先生とデートなんだー。今日は何を奢ってくれるのかなー？

「お待たせしましたー」

「何ボーっと妄想してんだ」

「妄想じゃないですっ、瞑想って言ってくださいっ」

「どっちも同じだろ」

「違いますー。ま、それは置いといて。今日はどこに連れて行ってくれるんですか？」

「ジャポネっつー変わった国の料理を出す店だ」

「金星糖（キンセイトウ）といい、先生ジャポネ好きですよね」

「まぁな。だが、金星糖はどこかの国の人間がジャポネに持ち込んだらしいぞ」

「ほへー……。でも先生、あの国の服、好きですよね？」

「楽だろ、あれ」

「あの国の木製の靴？　も、好きですよね？」

「面白ぇだろ、あの音」

「……先生って、何気に単純な理由で好きになりますよね？」

「好きになんのに、複雑な理由はいらねぇんだよ」

「えー、じゃあ私はー？」

　自分を指して、４０センチぐらい差がある先生を見上げてみた。

「あー……、小さくてタイプだから」

　先生は頬を赤く染めると、頭をがっしがっしとかいた。

「小さくてタイプ……。むふふー、私おチビでよかったー！」

　コンプレックスが先生の一言により一瞬で消えた。

　嬉しくなり、先生の大きな手に自分の右手を重ねた。離されるかと思いきや、長くてきれいだけど、傷だらけの指を絡めてくれた。

「ねぇ、先生」

「あ？」

「背丈も差があり、歳も親子ほど離れている私たちが出会うと、何が生まれるか“わからなかった”けど、恋が生まれましたよね？」

「まぁ、そうだな」

「恋って、難しくて面白いですよねっ」

「——そうだな。“わからねぇ”から、人は悩み葛藤する。その先で掴めた幸せは、計り知れねぇほどデカい」

「でも私っ、“わからない”ままで終わらせたくないんですっ。だから、これからずーっと、私と一緒に、恋という世界で一番素敵で難解な数式を解いていきましょうね！」

「——ああ、望むところだ！」

　fin.

　＊＊＊

　あとがき。

　最後までお読みいただき、ありがとうございました。

　お話はこれで終わりで、次の『本当のあとがき。』にて、本当の本当に終わりとなります。

　本当のあとがき。では、その後の四人や、詳細プロフィールを書く予定です。

　よければ、最後までお付き合いください（ぺこり）