【完結】塩×砂糖＝恋〜天才助手と海藻教授の愛答〜

第38話 どうしようもないな（アイファ視点）

「……おチビ、お前が熟睡しすぎているせいで、変なこと思い出しちまったじゃねぇか」

　そう言って自虐しても、こいつの返事はない。虚しさと悲しさが増すだけ。

「…………ミッチェル。お前はな、俺にとって金星糖（キンセイトウ）みたいなもんなんだ。小さくて、星みたいに輝いて、それでいて、甘い。いい歳のオヤジが食うには、甘すぎたんだ。

　だが、こんな仕事をしてると糖分が欲しくなる。……お前が、欲しくなる。

　糖分が足りねぇから、最近ミスばっかりだ、どうしてくれんだ。お前のせいだぞ」

　そう言ってミッチェルを見ても、目覚めるわけはない。

　わかっている、わかっているが。らしくもなく喋っていないと、気が沈む。

「でも、それって、私のせいじゃないですよね？」

「……え？」

　顔を上げると、ミッチェルの目が開いていた。

「おチビ！」

「ふあぁー、あいたたた、寝過ぎもよくないなー。寝過ぎ頭痛するよー」

　ミッチェルはいつものように欠伸をして体を起こした。

　全く大した奴だ。こんな時でもマイペースだとは。

　俺は急ぎ魔法郵便（ＭＰ）を飛ばした。ナースコールもあるが、魔法郵便（ＭＰ）の方が早い。

　だから、ジェンとドレイユに空中で魔法文字を書き、それを飛ばした。

　『ミッチェルが目を覚ました』、と。

　そして、丸椅子から立ち上がると、ミッチェルを抱き締めた。

「先生っ、痛いです」

「うるせぇ、あとで仕置きしてやるって言っただろ。これはその第一弾だ。だから、黙って抱き締められてろ」

「そんなぁー」

　いい所で、

「ミッチー！」

　医務室のドアが勢いよく開かれ、ドレイユとジェンがやってきた。

「イアリちゃん」

「——ミッチィー！」

「うおっ！」

　そして、ドレイユは俺を突き飛ばすとミッチェルの両肩を掴んだ。

「ミッチー！　本当にミッチーなんだね！？　私わかる！？　会えて嬉しいって感じる！？」

「もちろん。お姉ちゃんみたいに頼りになって、大好きで大親友のイアリ・ドレイユちゃん。なんか久しぶりだねー、また会えて嬉しいよー」

「ゔっ、ゔっ、ゔあ゛ーん！　ミッヂィー！」

　ドレイユはミッチェルを抱き締めた。

「痛（いって）ぇな……。こういう時ぐらい、俺に譲るもんだろうがよ」

「ぶあんびっじょにいぶんだがあ！　ごういうほびもないもあいまべん！　ぎょーぶはぞのがみみばいあがいぞうれもはべへへくだらい！」

「ああ、はいはい。何を言ってるか全然わかんねーから、思う存分おチビを堪能してろ」

「あい！」

「ったく……」

「イアリはね、こう言ってたんだよ。『普段一緒にいるんだから、こういう時も何もありません。教授はその髪みたいな海藻でも食べていてください』って」

「べいはいでふ！」

「『正解です』、だってさ」

「何を言ってるか、わかったらわかったで酷ぇな」

「まぁまぁ、許してやってよアイファ。クロウくんが目を覚まさなくなってから、夜な夜な「ミッチー……」って、泣いていたんだから」

「だっへへんへい！　うえのなあのミッヒーはイアイりゃんアイアイ、れんびでねばっはりいうんでふよ！」

「夢の中のミッチェルくんは、『イアリちゃんバイバイ、元気でね』ばっかり言うと」

「あい！」

「ジェン、お前よくわかるな……」

「大切な助手でずっと見てきたからね、それぐらいわかるさ」

「よくそんなクサいこと言えるな」

「好きだからね。アイファも言ってあげたらいいのに」

「……俺はどさくさに紛れて言ったからいいんだよ」

「ふぇ！？　ミッヒー、ヒューリャーひょうゆゲッチョできたの！？」

「うん、なんか、本当に、どさくさに紛れて「好きだ」って言われた」

「ゔっ、ゔっ、ゔわぁーん！　よがっらねー！　ミッヒー！」

「えへへ、ありがとうね、イアリちゃん。ああほら、涙と鼻水すごいことになってるから、フェイスペーパーで涙を拭いて」

「あい！」

「そして、お鼻ちーん」

「ちーん！」

「ははっ、これじゃあどっちが姉だかわかんねーな」

「うん、イアリちゃん、お顔スッキリしたね」

「……ミッチー」

「うん？」

「ミッチー可愛いよーし！　ここもあこも可愛いよーし！　ミッチー確認よーし！」

　ドレイユはミッチェルの顔や腕をペタペタと触った。

「ミッチー確認って何だよ」

「うん！　オール可愛いよーし！　では、ミッチー確認もしたので、仕方ないからシューラー教授」

「何だ」

「この場を譲ります！」

　ドレイユはベッドから下りると、ジェンの手を取り医務室を出て行った。

「……場を譲られたら譲られたで、気恥ずかしいな」

「で、ですねっ」

「…………」

　気恥ずかしいが、もう、そんなことを気にしている時ではない。

　いい歳だろうが、情けなかろうが、俺の年齢、そして、こいつの脳のことを考えると、いつ、何が、最後の会話になるかわからない。

　いつ、会えなくなるか、わからない。

　だから……。

「……ミッチェル」

　俺はミッチェルの手を取った。

「はい」

「お前だけは……、俺を置いていくな」

　そして、強く握り、小さな手を額に当てた。

「置いていくわけないじゃないですか。私はあの謎の天才ベビーですよ？　どんな状態であっても、不死鳥のように復活してみせますよ！」

「……そうか、そうだな」

　ミッチェルはふへへと笑った。

　このどこから来ているかわからない、根拠のない自信と、ガキっぽい笑顔を見るだけで、何もかもどうでもよくなってくるあたり、俺は本当にどうしようもないな。