　歳といえば、いつだったかジェンが零（こぼ）していた。

　ああ、少し前に飲みに誘った時だ。

　あいつは酒に強く、いつも先に俺が潰れちまうが、あの時は珍しく悪酔いしていた。

　バーのカウンターで顔を突っ伏したジェンに、何かあったのかと尋ねたら。

『……イアリと付き合いだしてから、老後のことばかり考えてしまうんだ。こんな職種だから、普段から頭を使うようにはしているが、いつかボケて、イアリが誰だかわからなくなり、寝たきりになって、介護をさせてしまうんじゃないかって。

　そんなことをついこの間、彼女と食事に行った時に零してしまったんだ。酒も入り、周りは若い恋人や同年代の夫婦ばかりだったせいもあると思う。

　介護をさせてしまうくらいなら、迷惑をかけるくらいなら、ぽっくり逝きたい。そして、僕のことは忘れて、新しい恋を、若い恋人を見つけてほしい、って。

　そうしたら、彼女、何て言ったと思う？

　『私はジェン先生が寝たきりになっても、私が誰だかわかんなくなっても、さっきご飯を食べたのに飯はまだかと聞かれても、先生を大好きでいる自信があります。だからっ、そんな悲しいことを言わないでくださいっ……』

　って、泣きながら言ったんだ。

　参ったよ……。

　歳を取るにつれ、凝り固まった考え方しかできなくなってたから、絶対に新しい恋人と次の生活を始めた方が、彼女にとっての幸せだと、ずっと、そう思っていた。

　……でも、違った。

　老いた僕でも、ずっと一緒にいたいって、言ってくれたんだ。

　歳を取るとさ、失うものばかり増えて、臆病になるよな。

　だから、若いって、眩しいな。もうこれ以上、歳は取りたくないなと、思ったよ』

　と、目に涙を溜めて零していた。

　その時は、酔い潰れたジェンの背中を摩っただけだったが、素面（しらふ）だと実感し、すごく共感する。

　お前の言う通りだったと。

　親子ほど歳が離れているから、俺たちにとっての絶対は、絶対ではない。

　俺だってそうだ。

　素っ気ない態度を取れば、このラボから、そして、俺から離れていくと、ずっとそう思っていた。

　だが、素っ気なく遇（あし）らうほど、こいつは俺にひっついて「先生先生」と慕ってきた。

　そこで気づいて受け入れていればっ、支えていればっ……、こんな最悪な事にはならなかった……。

『では逆に言わせてもらいますが！　この二十何年！　ミッチーの！　ミッチェルの何を見ていたんですか！　それでも教授ですか！』

　……全くだ。　

　何のための教授だ、何のために助手にした、こうならないためじゃなかったのか！

　……つくづく自分が嫌になった。

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