【完結】塩×砂糖＝恋〜天才助手と海藻教授の愛答〜

第36話 独白I（アイファ視点）

「……おチビ、今日で無断欠勤二年目だぞ。お前、その内ここをクビになんぞ」

　ミッチェルが倒れ、目を覚まさなくなってから、二年の月日が流れた。

　研究室で寝ているような顔で眠っているから、今にでも跳び起きて、

「うわぁ！　大遅刻だぁ！」

　と、言うんじゃないかと、いつも思ってしまう。

　あの後、ミッチェルを抱き抱え、ドレイユとラボに帰ってきた。

　入り口でラオザムが待ち構えていて、気を失っているミッチェルを見ると、

『バハハハハ！　やっぱり脳を酷使して死んだんだなー！　ボクぴんをバカにするからこうなるんだ！　あーいい気味！』

　と、狂ったように笑いやがった。

　体の奥底から怒りが込み上げ、ぶっ飛ばしてやりたかった。だが、ミッチェルを抱き抱えていたため、できなかった。

　代わりに、

『へぶぎひゃあ！』

　ジェンがぶっ飛ばした。

　普段穏やかなあいつが、あそこまで怒りを顕（あらわ）にしたのを初めて見た。

　ラオザムは気絶したまま刑務所行きになり、ジェンも魔法警察（サツ）から事情聴取を受けたが、厳重注意ということで帰された。

　ジェンはラボに帰ってくると、殴った手を摩（さす）りながら、

『いたたた。暴れん坊のアイファと違って喧嘩慣れしてないから、指の骨をやっちゃったかもしれないよ』

　と、冗談めかして言ってきた。

『誰が暴れん坊だ』

　そう言って笑ったら、張り詰めていた心が少し、緩んだ気がした。

　それがわかったのか、ジェンは安堵したように笑うと、何も言わずに医務室を出て行った。

　俺は本当にいい幼馴染、そして、いい親友を持ったと思う。

　いい親友とはいえば、こいつの、ミッチェルの親友、ドレイユもいい奴だ。

　まず、俺とジェンに頭突きをする度胸がある。

　そして、傷ついても友のために立ち向かう強さがある。

　あの時、ドレイユを傷つけるつもりで言ったわけじゃなかった。

　先輩方を解剖すると決めたのは俺で、ミッチェルを助手にすると決めたのも俺だ。

　だから、俺が一人で抱えて生きていけばいいと、そう、思っていた。

　だが、いい歳のオヤジが抱えていくにはでかすぎた。

　とっくの昔にキャパオーバーしていた。

　どこかで、捌け口を探していたんだ。吐き出せる場所を。

　それが、ミッチェルが倒れた瞬間、ストッパーが外れ、溢れた。

『このラボで出会い過ごした時間がたかが数年のお前が！　わかったような口を聞くな！』

　俺がそう言った時の、悲しみに歪んだあいつの顔は今でも鮮明に思い出せる。

　本当に申し訳ない事を言った。

　それでも、真っ向から向かって来た。俺にさらに酷いことを言われたかもしれないのに。

　その強さ、分けてほしかった。

　そして、何より、ミッチェルのことが本当に好きだというのが、伝わってくる。

　ラボで勤めている他の女は、親友だの仲良しだの言うが、実は、腹の探り合いやマウンティングをしているのがよくわかる。

　だが、ドレイユにはそれがない。

『ミッチーと私はラブラブなんだからぁー！』

　本当に、ミッチェルが好きで好きで仕方ないのが、伝わってくる。

　現に、ドレイユといる時のこいつは、本当に楽しそうだ。

　……妬けちまうほどにな。

　そして、ミッチェル。

　この世界の言葉で、“可能性”という意味だ。

　小さい体に秘めた大きな可能性。

　……いや、こいつはもう、可能性の枠を飛び出ている。

　ディック先輩やミッチェル風に言うなら、“正の無能”だ。

　能力が無いという意味ではない。

　こいつの才能を持ってすれば、“できないことは無い”という意味だ。

　そして、“止まることを知らない“

　脳を使えば使うほどしんどかろうが、関係ない。自分にしかできないことがあるなら、自分にできることがあるなら、真っ先にそれを選ぶ。

　そういう奴だともっと早く気づいていれば、こんな事にはならなかったはずだ。

『このラボで出会い過ごした時間がたかが数年のお前が！　わかったような口を聞くな！』

　……二十年以上、共にいても気づけない俺（お前）が何をほざいている。俺（お前）こそわかったような口を聞くな。

　今なら、そう思う。

　歳を取ると、そういう気づきが遅くなる。

　歳は取りたくないもんだ。