【完結】塩×砂糖＝恋〜天才助手と海藻教授の愛答〜

第31話 「それが答えなんじゃないかな」（アイファ視点)

　見えなくなった背中。残された式。

　空中に光る式を見て、俺は項垂れた。

　わかる、わけがない。

　人を愛することが怖くなり、恋をするのを諦めた俺に、わかる、わけがない。

「……なぁ、ジェン。教えてくれよ……、恋をしているお前なら、わかるのか？　俺は、もう、何も、わからねぇよ……」

「“わからない”、それが答えなんじゃないかな」

　ジェンは俺の肩に手を置くと、光る式を見上げた。

「わからない、が、答え？」

「うん。アイファとクロウくんのように、僕とイアリも」

　ジェンはミッチェルが書いた式の隣に、ジェン×イアリ＝？、と魔法ペンで書いた。

「“わからない”。アイファとクロウくん、そして、僕とイアリは、悲しいけど親子ほど歳が離れている。年齢からいって、僕が先に亡くなるのは必然だろう」

「…………」

「でも、どうなるか“わからない”、先輩方の伝染病のように、イアリたちが先に死ぬかもしれない。親子ほど歳の離れた僕らに、いつか嫌気が差すかもしれない。恋に正解なんて、きっとないのさ」

「…………」

「でも、僕らは惹かれあってしまった。残りの人生を、二人で送りたいと思ってしまった。……何が起きるかわからない。だから、恋って面白いし素敵で、僕はいくつになってもしてしまうんだ」

　照れくさそうだけど、幸せそうなジェンの横顔が助手時代の俺たちと重なり、走馬灯現象のように思い出が蘇ってきた。

『なぁ、アイファ。ディック×ジョーリー、この式の答えは何だと思う？』

『そんなの簡単じゃないですか』

『ほほぅ、では書いて見せよ』

『……』

『ふむふむ、俺×ジョリー＝妊娠、と。まぁ！　アイファさんったら破廉恥（ハレンチ）！』

『気色悪い声を出さないでください。ぶっ飛ばしますよ？』

『まぁ！　アイファさんったら怖い！　でも、ジョリーさんも見てくださいなっ、この答え』

『どれどれ……、まぁ！　アイファさんのエッチ！』

『……劇薬を飲みたいんですね？　先輩方』

『まぁまぁアイファ、落ち着いて』

『わははは！　劇薬は勘弁してほしいぞ！　そしてこの答えは、人間の摂理から言えば正解だが、正解ではない。これの答えはな、こうだ』

『？（クエスチョン）、ですか？』

『そう、“わからない”だ。お前の書いた通りジョリーは妊娠したが、子を授からなかった、かもしれない。うるさい俺に愛想を尽かして、ジョリーが出ていく、かもしれない』

『ああ、その手があったわね』

『ジョリー！　俺を見捨てないでー！』

『見捨てないわよ。あなたみたいな喧（やかま）しい人に付き合えるの、私ぐらいだろうから』

『わははっ！　確かに！　で、だ。このように、この先、何が起こるかわからない。だから、恋は面白いんだ。いいか、二人共。いつまでも恋する心を忘れるな？』

『…………』『はい』

『アイファ、返事は！？』

『はいはい』