【完結】塩×砂糖＝恋〜天才助手と海藻教授の愛答〜

第3章 人を愛するという事は、この世で最も難解で面白い数式である

第21話 「わかったような口を聞くな！」（ジェン視点）

「……それで、ミッチーのご両親は」

「……ジョリー先輩は、イアリも知っている通り、クロウくんを産んだ。けど……、女性の方が進行が早いみたいで、先輩の皮膚はほぼ白く硬くなり、筋肉は殆ど動かなかった。それでも、クロウくんを産むために、体に力を入れたから、血管などが破れ、亡くなったよ。……クロウくんを産むと同時にね」

「そんな……」

「そして、ディック先輩は産まれたばかりのクロウくんを優しく抱き、こう言ったんだ」

『名前はもう決めてあるんだ。ジョリーと一致した良い名だ。ミッチェル、“可能性”という意味だ。植物の可能性を、人間の可能性を、見つけてくれ。ミッチェル』

「そして、クロウくん抱いたまま倒れ、そのまま……」

「……シューラー教授は、二人を」

「……解剖した。仕方ねぇだろ、あの人たちの最初で最後の願いなんて言われたら……」

「…………」

「でも、先輩方とアイファの腕で、病因がわかったんだ。そして、アイファは新薬を開発した。それは、完璧じゃなかったけど、進行を遅らせることができた」

「…………」

　アイファが骸（むくろ）のように、生気を失っていくのがわかった。

「だからね、アイファはクロウくんを好きにならないわけじゃない、好きになれない

んだ。憧れの先輩の、大切な忘れ形見だから」

「…………」

「そして、敢えて、クロウくんに冷たくしていたんだ。自分から離れ、ラボから離れて、頭脳を使わないでいいように」

「…………」

「でも、彼女は、人より右脳が小さいのに、誰よりも感受性豊かで、パワフルだった。だから、つい、クロウくんの恋を応援してしまったけど、今思えば、アイファに酷な事をしたなと反省しているよ」

「…………」

　暫しの沈黙の後。

「……わかりました。ごめんミッチー、少し下ろすよ、ごめんね、冷たいよ？」

　イアリはクロウくんを床にそっと寝かした。

「ジェン先生、しゃがんでもらえますか？」

「え？　ああ、うん」

　しゃがんでイアリに視線を合わせると。

「バカ先生ー！」

　頭突きをされた。

「痛っ！　イアリ！？」

「シューラー教授もバカ教授ー！」

　イアリはアイファにも頭突きをした。

「何しやがる！」

「バカなことを言ってるから！　目を覚まさせてあげたんですよ！　憧れの先輩の忘れ形見！？　右脳が小さい！？　だから何だって言うんですか！　そんなのは恋をしない理由になりませんよ！」

「——がわかる」

　アイファが独り言のように零（こぼ）した。

「お前に何がわかる。親を解剖した自責、託された小さな可能性。俺よりあいつと付き合い短いくせに！　わかったような口を聞くな！」

　アイファは立ち上がるとイアリの胸倉を掴んだ。

「アイファ！」

　悲しみと自責の念で、感情が整理できていないんだろう。普段のアイファならこんなことはしない。

　況してや、相手が自分の助手の、クロウくんの親友なら。

「このラボで出会い過ごした時間がたかが数年のお前が！　わかったような口を聞くな！」

　行き場のない憤（いきどお）りをぶつけられ、イアリの顔が悲しみで歪んだ。

　自分の助手だから、恋人だから、味方するわけではないけれど、時間の事を言うのはあんまりだと思った。

　でも、イアリは一度、目を瞑ると、またアイファを見据えた。

「では逆に言わせてもらいますが！　この二十何年！　ミッチーの！　ミッチェルの何を見ていたんですか！　それでも教授ですか！」

「うるさい！　黙れ！」

「いいえ黙りません！　たかが数年！　されど数年！　私はミッチェルが大好きで！　親友だからわかるんです！　ミッチェルなら！　両親を教授が解剖したと知っても！　教授を好きになりましたよ！　そして！　こう言うはずです！」

—知っていました。全て知っていて、好きになったに決まってるじゃないですか—

「って！」

「…………」

　アイファの手の力が弱まり、イアリの胸倉を掴んだまま下がっていく。

「それにさっき思い出したばかりではないですか！　“負のかもしれない”で生きてはいけないって！」

「——……」

　アイファは、はっと息を呑んだ。

「“ここにいたら、右脳は萎縮するばかり、かもしれない”。“いずれ、感情豊かなミッチェルはいなくなる、かもしれない”。で、動いてはダメなんですよ！」

　イアリは泣きながらアイファの胸倉を掴み返した。

　その言葉に、僕もアイファも、いや、アイファの方が堪（こた）えただろう。

　最初で最後の、クロウ教授の授業を、大切な言葉を、冒涜（ぼうとく）していたのだから。