【完結】塩×砂糖＝恋〜天才助手と海藻教授の愛答〜

第20話 「クロウ教授」（ジェン視点）

　そして、今のようにアイファは項垂れたんだ。

「わははっ！　そうだな！　卑怯で喧（やかま）しい馬鹿な助教の元で働いたと、後でみんなに言いふらせ！」

「……そんなこと言いません。あんたみたいな、教授になりたかったんだ……。クロウ教授」

「教授！　やはり甘美な響きだな！」

「……思わなかったんですか」

　アイファはぽつりと言った。

「何をだ」

「感染（うつ）るかもしれないって、あの時……」

「思ったさ」

「じゃあ、どうして……」

「——ふむ。アイファ・シューラー、ジェン・オネット」

「はい」「はい！」

　落ち着いた声で名前を呼ばれ、僕らは姿勢を正した。

「俺の、教授としての最初で最後の授業だ」

「……はい」「……はい」

　僕らは、叫びたかった。

　「最初で最後なんて、言わないでください！　もっとたくさんのことを、教えてください！　教授！」と。

　でも、言えなかった。ディック先輩の瞳は、これから未来を生きる僕らより、真っ直ぐで輝いていたから。

「人間は、“負のかもしれない”で、予測で、生きてはならない」

「…………」

「確かに予測は大切だ。予測して用心することはいい事だと思う。だが、それでは、何も動けない時もある。“感染（うつ）る、かもしれない”“死ぬ、かもしれない”、そうやって怯えていたら、救えるものも救えない」

「…………」

「だから俺は、“正のかもしれない”で動くようにしている。“助けられる、かもしれない”“治せる、かもしれない”、とな」

「…………」

「だから、お前たちにも、そうやって生きてほしい」

「……俺への解剖依頼も、“正のかもしれない”ですか」

　アイファはさらに項垂れたんだ。

　“正のかもしれない”と、言われたら、もう覚悟を決めるしかないから、何か最後の、一押しが欲しかったんだと思う。

　でも、ディック先輩は、そうは言わなかった。

「いいや。“正のしてくれる”、“正の確信”だ。お前なら、アイファなら、俺たちを解剖し、この病（やまい）の、数式を解いてくれるというな」

　と、ディック先輩は自信満々で誇らしげに、わざとらしく胸を張って言ったんだ。

　その言葉にアイファはゆっくり顔を上げ、ディック先輩を見ると。

「……本当に、ずるいですよ、あんた」

　嬉しいのに悲しい、そんなぐちゃぐちゃな顔で笑い、涙を流したんだ。

＊＊＊

　あとがき。

　次回、さらにシリアスと切ない激化な（苦笑）新章です。

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