【完結】塩×砂糖＝恋〜天才助手と海藻教授の愛答〜

第16話 「名乗るほどの者ではない！」（ジェン視点）

　僕らは学生の時、このラボに入所するためにフィールドワークをしていた。

　その時、ある村に立ち寄ったら。

「これは……」

　たくさんの人が、亡くなっていた。皮膚を白くさせて。

　その村に昔からある伝染病だった。

　病名も病因も治療法もわからない。

　ただ、はっきりしていたことは、皮膚が白くなって固まり、やがて、筋肉が動かなくなる。という事だった。

　当時、まだ学生の僕らは、たくさんの亡くなった人々と、苦しむ人を前に、ただ立ち尽くす木偶（でく）の坊（ぼう）だった。

　そんな僕らに声をかけてきたのが。

「おい！　そこの二人！」

　クロウくんの父親、ディック・クロウ先輩だった。

　土や草で汚れた白衣を着て、片手に植物、もう片手で空中に数式を書きながら、先輩は近づいてきた。

「この数式にある植物を採ってきてくれないか！？　ダッシュで！」

　そして、さっきのクロウくんのように頼んできたんだ。

「え……、僕たち、ですか？」

「そうだ！　だってお前ら、同じ匂いがするぞ！　あのラボを目指す同じ匂いがな！」

「あのラボって……、あなたは……」

「名乗るほどの者ではない！　俺は『マジアプランツェラボ（Ｍ・Ｐ・Ｌ）』の第二研究室助教！　ディック・クロウだ！」

　自分を親指で指し、何故か自慢気なディック先輩に。

「痛ぁ！」

「名乗ってるでしょ！　バカやってないであなたも動く！　時間との勝負なんだから！」

　脛（すね）蹴（げ）りをしたのが、小さくてパワフルな、クロウくんの母親、ジョリー先輩だった。

「脛！　痛い所！　反則！」

「うるさい！　後で唾でもつけてあげるから今は動くの！」

「はい！」

　小さくて元気で聡明。クロウくんは、ミッチェルくんは、ジョリー先輩の生き写しだと、今ならわかるよ。

　こうして僕とアイファは、尻に敷かれている、ディック先輩の書いた数式にある植物を探しに行ったんだ。

　＊＊＊

「……植物は、見つかったんですか？」

「うん、見つかったよ。僕らでも知っている植物だったからね」

　＊＊＊

　そして、すぐにディック先輩に渡したんだ。

「でかした！　青年！」

「うわっ」

　大きな手で僕たちの頭を撫で回すと、植物を村にあった擦りこぎで擦り、薬包紙に分け。

「これを飲ませるんだ！」

「オッケー！」

　ジョリー先輩に渡した。

　ジョリー先輩は寝込んでいる人や、座り込んで弱っている人に薬と魔法瓶の水を飲ませた。

　すると、人々の皮膚は元の肌色を取り戻し、筋肉も動くようになった。村の人は安堵し、先輩方に泣きながら感謝を伝えていたよ。

「すごい……」

「そうだろう！　もっと褒めてくれていいんだぞ！」

「この病（やまい）の薬の数式を、閃いていたんですか……？」

「いいや！」

「え？」

「ただ、似たような症状の病の、薬の数式を知っていただけだ！　それを試したら見事に的中！　さすが俺！　わっはっは！」

　そう言って腕を組み豪快に笑い、ディック先輩は後ろから倒れ。

「疲れた！　寝る！」

　いびきをかいて寝てしまったんだ。