【完結】塩×砂糖＝恋〜天才助手と海藻教授の愛答〜

第13話 「黙れ、ぴんぴん野郎」

　ラオザム教授が書き終わると共に、数式の誤りがわかった。というか、間違いだらけだ。

「ラオザム教授、このＹＩって、ヤマシベイモのことですよね？」

「そ、そうだ」

「見せてください」

「こ、これだよ」

　ラオザム教授は、テーブルの上に置いてあった曲がって凹凸のあるクリーム色の植物を見せた。

　葉が細長い。これは。

「これはヤマシベイモではありません」

「な、何だって！」

「これは、ヤマシベイモによく似た有毒のハシリドイモです」

「いや、でも、どう見たってヤマシベに……」

「確かに根の部分だけ見れば、ヤマシベイモにそっくりです。でも、ヤマシベイモは葉が丸いんです」

「そんな、けど……」

「でももけどもありません。『魔法植物全集』を読みましたか？」

「も、もちろんだとも！」

「嘘ですね。読んでいたなら最初に出てきます。気をつけるべき有毒植物一覧が、よく似た無毒のものと共に」

「…………」

「大学でも最初に習うはずです。私みたいに大学に行ってなくてもあの本を読んでいれば、わかるはずです」

「そんなことは……」

「そんなことはあるんです。それが、“今”です。あなたが、全ての事を助手の方に押し付けてきた、悪行の報いです」

「…………」

　もうこの人に構っている暇はない。さっきの数式は色々とヤバすぎた。

　ＹＩ⌒≡とあった。

　⌒は加熱、≡は刻む。

　つまり、ハシリドイモを刻んで加熱してまった。ハシリドイモは刻む事で毒素が強まり、火を加える事で即効性を早めてしまう。

　時間と、私の勝負だ。

　毒が全身を周り、昏睡して亡くなってしまうのが先か。私が解毒薬の数式を閃くのが先か。

『頼んだよ』

　——うん、頼まれた。

　頭脳をフル回転させ導く。ボードに魔法のペンで数式を書いていく。

「す、すごい。これが天才か……」

　後ろからラオザム教授の声が聞こえた気がした。

「イアリちゃん」

「あいよっ」

「ハシリドイモによく似た効能のミチノキソウを採って来て。有毒だから気をつけてね」

「ラジャ！」

　イアリちゃんが走っていく音が聞こえた。

「オネット教授」

「何でも言ってくれ」

「体内で無毒化できるといわれている、バイケイオコジョの糞（ふん）を取ってきてください。ミチノキソウが揃ったら煎じて飲ませてください」

「タイムリミットは」

「——……」

　がくがくと痙攣（けいれん）して倒れている助手さんを見た。

「七、いや、五分です」

「わかったよ！」

　オネット教授も走っていく音が聞こえた。

「いや、でも、ボクぴんは——」

「黙れ、ぴんぴん野郎」

　後ろから先生の声がした。

「ミッチェルが、俺の助手がやろうとしている事を、黙って見ていろ」

　先生の言葉を嬉しく思いながら、私は何回も数式を見直し誤りはないか確認し、頭の中で解毒薬をイメージしていた。