【完結】塩×砂糖＝恋〜天才助手と海藻教授の愛答〜

第12話 「頼んだよ」

　そして、何やかんやありつつも、今日は論文発表の日だ。

　大研究広間で教授になりたい助教や、上の研究室に行きたい教授たちが切磋琢磨したものを発表する日。

　まぁ、アイファ先生は今日もきっと。

「先生は、今日も」

「ない」

「ですよねー」

　地位とかにこれっぽっちも興味のない、植物オタクさん。でも、新種の植物の発見、薬の副作用の治験など、自らの体で試して成果を上げているから、ずっと第二研究室にいられる。

　そう、決して！　万年二番手に甘んじているわけではない！

「今日は、ボクぴんのすごい新薬を発表するよぉ！」

「…………」

　どこかのボクぴん教授が、助手をこき使っているせいで、仕方なく！　第二研究室にずっといるだけ！

　そのボクぴん教授の助手さんは、なんかふらふらしているし、顔も痩せこけて明らかに心労がたたっているのに、気づいてもらえていない。

「これぞ！　いつかの謎ベビーが解明した万能薬！　ついにボクぴんは作り上げたんだぁー！」

　「おぉー！」と、歓声はあがったけど。その謎ベビーは私だし、万能薬に必要な植物は絶滅していて、作るのは不可能だって、助手になった時に先生は教えてくれたし。

　そして、先生はこうも言っていた。

『万能薬なんざ、ない方がいい。病も怪我もする、辛いがそこから学ぶこともある。それが人間だ』

　私はすごく共感して、やっぱり先生はすごいな、かっこいいな、と惚れ直したのだから。

　だから、万能薬なんてない方がいいし、そもそも作るのは不可能なのに。それを、作った？

　数式を書くまでもない。

　あれは、あの薬は、毒薬だと言うのが一目でわかる。

　あんな赤い色の薬、害でしかない。

「さぁ！　飲んでみんなに披露してぇ！」

「は、はい……」

　ボードの前に立っているボクぴん教授は、助手さんに赤い液体が入ったビーカーを渡した。

　やっぱり、自分では治験しないんだ。

　先生なら、アイファ先生なら、新薬の治験は自分でする。そのせいで死にかけて、何度も泣きそうになったけど。

　そして、効果がわかり、改良したりしてから、私に渡すんだ。

　だから、あんなことは絶対にしない。

「すぅ、はぁ。すぅ、はぁ。……んん！」

　助手さんは大きく深呼吸すると、ビーカーを両手で持って新薬を飲み干した。

　すると。

「がっ！？　ばっ！？」

　助手さんはビーカーを床にパリンッと落とした。そして。

「うわぁ！　来るなぁ！」

　体を大きく捻り、手を左右に振り、大袈裟な程、怯えて周りを払った。

「ど、どうしたんだね！？」

　ラオザム教授が助手さんに近づこうとすると。

「来るなぁ！　消えろぉ！　虫人間！」

「む、虫！？」

　ラオザム教授に虫はついていない。そして、助手さんの目の焦点が合っていない。

　これは、錯乱（さくらん）している。幻覚が見えているんだ。

　中毒症状の一つだ。

「虫！　来るな！　うわぁ！　体を食べるな！　離れ——」

　助手さんは突然で固まり。

「だだだだだだだだだだだだだだだだだだ」

　痙攣（けいれん）し始めた。そして、そのまま真っ直ぐ前に倒れた。

　これはヤバい。早く解毒しないと死んでしまう！

「ラオザム教授、あなたが考えた数式を書いてください」

「いや、でも、ボクぴんの数式に間違いは——」

「いいから早く！」

「はひぃ！」

　ラオザム教授は震える手でボードに数式を書き始めた。それを目で追って頭に叩き込む。

　目で追っていると。

「ミッチー」

　イアリちゃんが後ろに来て。

「頼んだよ」

　私の両肩に手を置き力を込めた。

「任せて！　私に解けない数式は、ないんだから！」